Охотник на ведьм

— Хелле говорила по телефону о книге заказов. Ты видишь что-нибудь подобное? — спросила она.

— Нет, но я вижу много ручек, — сообщил Юсуф, фотографируя стойку своим телефоном.

Джессика вздохнула и посмотрела на свой телефон. Эрн звонил дважды.

— Что-то еще случилось?

— Эрн разгорячен и обеспокоен тем, что я не выполняю приказов.

— У него есть причины, чтобы выпнуть тебя вот так, — сказал Юсуф, щелкая пальцами.

— Но он не собирается этого делать. Не сейчас, когда все так запутано.

— Могу только надеяться. Что ты хочешь сделать? — спросил Юсуф, уперев руки в бока.

— Пойдем в участок. И решим задачку, пока еще кто-нибудь не умер.

Юсуф застегнул куртку.

— При условии, что по дороге мы заедем в «Макдо-драйв». У тебя есть наличные?

Джессика натянула капюшон.

— Вообще-то я нашла твою карточку. Она лежала в кармане моей парки.

81

Эрн сидел за столом, глядя на свои сжатые кулаки. Сейчас четверть двенадцатого вечера, и команда снова собралась в конференц-зале. Расмус сидел за столом с серьезным видом и, казалось, считал свои пальцы. Нина уставилась усталыми глазами на флуоресцентные трубки под потолком.

За свою долгую карьеру в правоохранительных органах Эрн Миксон сталкивался со многими случаями, которые, несмотря на упорные усилия, так и не были раскрыты. Но этот был слишком масштабным, чтобы похоронить его в очредной папке. Если случится самое худшее, расследование будет продолжаться еще долго после того, как болезнь унесет его жизнь. Внезапно смертельная болезнь стала ощущаться как вердикт невиновности, билет в какое-то лучшее место, где совсем нет зла.

Дверь открылась, и в комнату вошел Микаэль.

— Ну и что? — спросил Эрн. Нина и Расмус все еще были бледны.

— Я связался с разносчиком еды. И велел ресторану закрыть двери. Менеджер заверил меня, что еда была передана прямо с кухни курьеру и что зубы никак не могли попасть в еду на их кухне…

— На каком этапе…

— На любом этапе. Скоро мы сможем услышать, что скажет курьер. — Микаэль сел. — А где же зубы?

— Сфотографировали и доставили Сарвилиннеу. Я не знаю, сможет ли она извлечь из них что-нибудь полезное.

Флуоресцентные трубки на потолке мигнули несколько раз.

— Это так ужасно, Эрн, — проговорил Микаэль, потирая костяшки пальцев. — И как долго мы будем с этим мириться?

Эрн поднял бровь и огрызнулся:

— Почему ты спрашиваешь меня? Не я подсыпал зубы мертвеца в твой сэндвич.

— Это была пита, — пробормотал Расмус.

— Это мог быть хоть бутерброд для придурков, мне все равно, — прогремел Эрн, затем несколько раз кашлянул в кулак и продолжил своим прежним, более хриплым голосом: — Очевидно, вы хотите привлечь Карлстедта и Лехтинена. Я не думаю, что это что-то изменит.

— Но, Эрн, ты должен признать, — заметила Нина задумчиво, без малейшего намека на неуважение, — что часы тикают. Держать этих людей под наблюдением, возможно, было бы хорошей идеей сегодня утром, но в свете всего, что произошло, я не думаю, что мы выиграем что-нибудь таким образом.

— Тем более что они знают, что мы их слушаем. Это стало очевидно, когда…

— …когда мы слушали записи, — перебил Эрн и ударил себя кулаком. Он ощутил вкус мокроты, выкашливаемой из трахеи, различил привкус крови на языке.

— Сколько еще людей должно умереть?

Эрн смотрел на троицу, сидящую вокруг стола, и чувствовал себя совершенно опустошенным. Может быть, звонок от доктора действительно сделал все бессмысленным? Он закрыл глаза и внезапно понял, что самое худшее — это не осознание собственной смерти, а знание того, когда она придет. Что вы можете попытаться забыть о своей смерти до того дня, когда вам будет дана мучительно точная временная шкала оставшейся вам жизни. Крайний срок. В конце концов, покинуть этот мир можно даже внезапно, будучи здоровым человеком. Сердечный приступ на лыжне или во время сна. Автомобильная авария при прослушивании хорошей музыки.

— Давай поговорим об этом через минуту, когда приедут Джессика и Юсуф, — попросил Эрн, и остальные одобрительно хмыкнули. Ясно, что волчья стая почуяла его слабость. Еще совсем недавно было бы неслыханно пренебрегать прямыми приказами.

— Расмус, — наконец произнес Эрн, проглатывая неприятный привкус во рту.

В этот момент дверь открылась и вошла Джессика, а за ней Юсуф. Эрн бросил многозначительный взгляд на главного следователя, но решил приберечь подготовленную им тираду для более подходящего момента. И сказал лишь:

— Сядь. Слово берет Рас.

Расмус крепче прижал очки к носу и нерешительно потеребил воротник серого свитера. За этот день Расмус откуда-то зачерпнул щедрую порцию уверенности в себе, но по-прежнему оглядывался по сторонам, словно собака, ожидающая наказания.

— Дело в том, что можно найти связь между смертью швеи, хотя это и не было ритуальным убийством, и книгой. — Расмус залез под толстую стопку бумаг и вытащил книгу в мягкой обложке, страницы которой были украшены плюмажем из десятков разноцветных открыток. Затем он громко сглотнул и начал читать вслух: