Охотник на ведьм

Однако через час полета я безошибочно опустился у входа в колдовские леса. Сестрички, все же замерзшие, дрожа прижались ко мне, и мы ступили под лесной полог. Чем дальше мы шли, тем теплее становилось. Вскоре они отогрелись и постепенно избавились от моей одежды, свалив все в дупло старого вяза. На них остались только полюбившиеся им кашемировые свитера. Элишка несла мое пальто. Деревья здесь стояли несбросившие листву. Еще спустя несколько минут откуда-то повеяло теплым травяным ароматом, среди ветвей стали проблескивать огоньки. И, наконец, мы вышли на огромную лесную проплешину. Здесь и вовсе пахло летом – всю проплешину покрывали цветущие луговые травы. В центре поляны полыхал огромный костер, а вокруг небольшими группами на пеньках и чурбачках расположилось лесное население. У края проплешины стояло несколько крытых гужевых фургонов. Чем-то представшая картина напоминала мне остановившейся на привал цыганский табор, даром что некоторые обитательницы были одеты в яркие, цветастые одежды, а большинство так и вовсе без них. При нашем появлении головы оборачивались к нам, многие в удивлении поднимались, разговоры и смех стихали, и вскоре над поляной стояла мертвая тишина, нарушаемая только потрескиванием хвороста в костре.

– Не могу поверить своим глазам! – к нам из центра поляны шагнула седовласая длинноволосая женщина, хотя на лице ее почти не было морщин. – И кого это вы привели сюда, девочки? Янош... или как тебя еще называют – черный Ян!

– Я сам привел их сюда, Клара, – поправил я. – Боялся, что заблудятся в такую ночь. За пределами леса бушует метель.

Я оттолкнул от себя прочь Элишку и Катерину.

– И ты не побоялся прийти сюда, убийца? – прошипела Клара, подходя ко мне вплотную. – Как мне хочется выцарапать твои бесстыжие глаза...

– К сожалению, не всегда наши желания выполнимы, – я вынул из внутреннего кармана конверт и протянул ей. – Это тебе от Матиаша.

Она взяла конверт, вскрыла и прочитала послание. Взглянула на меня и расхохоталась:

– Ты знаешь, что там написано?

– Догадываюсь. Что-то вроде того: если я передам тебе это письмо – а мне было указание передать его тебе, если я вдруг окажусь в колдовских лесах, – чтобы вы убили меня.

На лице Клары застыло изумление.

– Что тебе надо, иуда? – она вложила в тон все свое презрение.

– Знаешь, когда тебе перестают доверять, начинает казаться, что все вокруг точно такие же предатели, – произнес я.

– Ближе к делу. Ты ведь пришел сюда, чтобы что-то предложить?

– Что-то вроде того, – я вновь запустил руку во внутренний карман и извлек оттуда Рыжика, живо забравшегося мне на плечо и издавшего возглас «Ого!», когда он увидел, где находится. – Ты знаешь, кому служат эти создания?

Клара смерила меня взглядом.

– Обычно тем, кто продал душу дьяволу.

– Неверный вариант.

– Может быть, тогда ты сам дьявол? Этому я бы не удивилась, – зло сказала Клара.

– Звучит заманчиво, но нет.

– Тогда, я не знаю, – рассердилась Клара. – Других вариантов нет.

– Разве?

– Других вариантов нет, – зло повторила ведьма, ее руки с когтями потянулись ко мне. – Если только он не достался тебе по наследству.

Я покачал головой.

– Я ищу записи старого Лукаша, – произнес я.

И Клара отшатнулась от меня, как от прокаженного, а ее руки в бессилии опустились.

– Я не знаю, где они, – она продолжила пятиться от меня.

Обступившие нас плотным кольцом ведьмы встревожено зашевелились, не понимая, что происходит, и, глядя на свою предводительницу, также попятились прочь. Я неодобрительно покачал головой и направил указательный палец на костер. Пламя взметнулось выше деревьев и разрослось до размеров крепостной стены, осветив всю поляну ярче, чем это сделало бы солнце. Многие в страхе попадали ничком. Таким же легким жестом я усмирил огонь.

– Где они, Клара?

– Я не знаю... мне только известно как их можно найти...

– Я весь в внимании.

– Перед закатом, спустя три дня после Рождества надо встать на вышеградской скале, где когда-то стояла основательница Праги, княгиня Либуше, и направить взгляд на холм Волчьи ворота. Самая яркая среди первых появившихся на небе звезд укажет путь в подземелье. Но ты не найдешь, что ищешь – все семь ключей от дверей были потеряны.

– Надеюсь, что нет, – я обернулся.

За моей спиной не осталось никого кроме Элишки и Катерины, которая изо всех сил тянула сестру за руку прочь.

– Верни мое пальто, милая, – попросил я.

Она протянула его мне. Я быстро накинул его и, нащупав в кармане связку, выудил ключи. Все семь.

– Как ты нашел? – прошептала пораженно Клара. – Хранительницы...

– Именно поэтому мне и пришлось стать тем, кем я не являюсь – охотником за ведьмами. Вероника, Мария, Люсия, Барбара, Каролина, Адела и...

– Марьяна... – докончила Клара, шепчущая вслед за мной имена хранительниц. – Но...

– Ее мне даже не пришлось убивать.

– Значит ли это...?

Я пожал плечами.

– Возможно, у меня найдутся дела поважнее.

– Ты еще увидишь Матиаша?

– Думаю, да.

– Тогда передай ему это, – она нашла в кармане ручку, написала на обороте послания Матиша всего шесть слов и протянула мне.

Я прочел и прыснул смехом.