Охотник на ведьм

Утром я позвонил продавцу и дал свое согласие на оформление договора. Квартиру выставил на продажу, воспользовавшись услугами этого же агентства. Цену ломить не стал; время, как говорится, деньги, а их мне понадобится очень много — в доме даже мебели нет. Все эти расходы нанесут сильный удар по финансам, но, на худой конец, в запасе есть книга, найденная в погребе. Если будет совсем плохо, продам Ватикану. Не обеднеют. Тем более, что сами напросились. Да, я не оговорился. Через несколько дней был удостоен такой чести, как личный звонок его преосвященства, кардинала Кастелли.

— Добрый день!

— Добрый, монсеньор!

— Надеюсь, Александр, вы находитесь в добром здравии.

— Спасибо, ваше преосвященство, это на самом деле так. Я прекрасно себя чувствую.

— Отрадно слышать, что, несмотря на все испытания, выпавшие на вашу долю, вы нашли в себе силы продолжить начатое дело. Это признак твердого духа, и я рад, что не ошибся в своем первом впечатлении.

Вежлив кардинал, прямо сама любезность. Вроде и комплимент сделал, и одновременно намекнул на мой пьяный срыв двухмесячной давности. И тактично так, вежливо. Весь разговор передавать не буду. Во-первых — ничего интересного не прозвучало, а во-вторых — меня пригласили в Ватикан, так сказать, нанести дружеский визит. Я, когда это услышал, если честно, дара речи лишился. Что это за дела такие, что скромного Охотника за Нежитью приглашают в гости? Вот уж воистину — чудны дела твои, Господи. Если уж так карта легла, то и я затягивать не стал — упомянул про некую книгу, которая имеет счастье находиться в моей библиотеке. Когда кардинал услышал ее название, он замолчал и несколько секунд молчал. Потом справился с удивлением, уточнив количество частей. После того, как я еще раз подтвердил, что в книге присутствуют все три части, кардинал замолчал надолго. Его преосвященство молчало секунд десять, никак не меньше. Понимаю его изумление — сам, когда начал углубляться в эту тему, немного ошалел, узнав, что именно попало в мои руки. Знаменитая «Liber subtilitatum diversarum naturarum creaturarum», написанная в середине XII века Хильдегардой Бингенской, позже возведенной в ранг святой. Книга дошла до наших дней лишь в двух частях, то есть «Liber simplicis medicinae» и «Liber compositae medicinae». Третья часть, то есть «Liber medicabilis herbis», до сих пор существовала лишь в виде нескольких строчек. В одном из своих писем Хильдергарда упомянула, что она «с Божьей помощью закончила работу над третьей частью книги». Это письмо было адресовано Николасу Брейкспиру, он же Адриан IV. Кстати, единственный англичанин, который был главой Римской Католической церкви.

Весь последующий разговор был посвящен обсуждению некоторых деталей моей поездки. Для этой цели меня должны будут встретить местные представители и сопровождать в течение всего визита. Что касается книги, скажу одно — как я понял, голодная смерть в ближайшие несколько лет мне не грозит, да и на новоселье хватит. Даже еще и останется, чтобы арсенал обновить. Винченцо предупредил о человеке, который через несколько дней свяжется со мной, чтобы обсудить дату и саму процедуру. На мой вопрос, как этот человек подтвердит свои полномочия, монсеньор только усмехнулся и сказал, что мы с ним знакомы. Даже так? Мне кажется, я уже догадываюсь, кто будет этим посланником кардинала. Я оказался прав — через несколько дней мне позвонили, и смутно знакомый голос попросил о личной встрече, упомянув одну деталь из моего недавнего прошлого. Услышав эту фразу, я поморщился; но что было — то было, ничего не сделаешь. Подумаешь, раковину разбил…

Встретились мы неподалеку от Каунасской ратуши. Да, это именно тот самый мужчина, который в свое время нянчился с моим вусмерть пьяным телом. Надо отметить, что человек это очень непростой. В прошлую встречу у меня не было возможности рассмотреть его внимательно — здоровье не позволяло. А теперь — пожалуйста, смотри, сколько влезет. Во-первых, несмотря на свои крупные габариты, он двигался с необычайной легкостью. Во-вторых, сами движения были очень интересными. Создавалось впечатление, что он двигается с разной скоростью, причем окончание каждого движения смазано — нет возможности уследить когда заканчивается одно и начинается другое. Очень интересная техника. Представляю себе, что этот человек устраивает в тире… Да, этот не будет по-киношному с двух стволов стрелять и «маятник» раскачивать. Эти сказки здесь не работают, здесь все серьезно, по-взрослому. Такого завалить можно, только стреляя с упреждением; и то не факт, что завалишь — трудно предсказать следующее движение. Не хотел бы я с ним оказаться по разные стороны баррикад — умру и не замечу.

Кстати, мне показалось, что он здесь не один. Не понравились несколько человек, которых случайно срисовал неподалеку. В ответ на мою невольную усмешку мужчина удивленно приподнял бровь и кивнул, словно подтверждая мои предположения.

— Да, вы правы, Александр.

— Ваши люди?

— Да, — он опять кивнул, — бывают ситуации, при которых лучше перестраховаться.