Охотник на знаменитостей

…

«ТОМУ, КТО ТРЕБУЕТ ОТВЕТА:

Свое скажу теперь я мненье:

Мужчина более способен на прощенье.

ДЕТЕКТИВ».

Мне все больше не давала покоя мысль, что в деле об убийстве Пономаренко не обошлось без женщины. Я вспомнила роман Дюма «Могикане Парижа», где полицейский Жакаль методом своего расследования провозгласил: «Ищите женщину!» Может быть, смерть Александра Пономаренко — такой же случай?

Еще одна ниточка — мальчишка-посланец, который сбежал у меня из-под носа. Пока убийца готовит ответ на мое послание, я могу заняться поисками сорванца. А может быть, сработает!

Наблюдательный пункт я устроила в салоне своей машины, припарковав ее на улице Первомайской, в двух кварталах от здания, где располагалась редакция газеты бесплатных объявлений.

Я с тоской наблюдала, как снежинки величиной, как мне казалось, с яблоко методично опускаются на лобовое стекло и постепенно отделяют меня от окружающего мира. Время от времени я заставляла «дворники» скрести по стеклу, издавая звук скрипучей двери, и сгребать снег на капот. Это мало помогало, поэтому приходилось вылезать из салона с замызганной тряпкой в руке и смахивать раскисающую массу на землю.

В такой вот жуткой обстановке я провела три дня.

* * *

Мальчик Никита возвращался из школы номер 11, находившейся через две улицы от его дома.

Он был мрачен, как Павлик Морозов, которому не дали настучать на своих ближайших родственников и тем самым превратить их во «врагов народа». Никите вкатали двойку по русскому языку, потому что он лопухнул домашнее задание, проигнорировав его выполнение.

Мальчик поднялся на второй этаж разваливающегося по кирпичику двухэтажного «жактовского» дома и протянул руку к кнопке звонка.

— Пригласишь в гости? — услышал он и от неожиданности дернулся, как безнадежный больной в кресле стоматолога.

Перед ним стояла спортивного вида девушка в джинсах и легкой куртке светло-оранжевого цвета.

— Меня зовут Татьяна, и мне просто необходимо поговорить с тобой. Звони, пусть мамочка открывает. И не смотри по сторонам — на этот раз сбежать тебе не удастся.

Ручонка Никиты медленно потянулась к звонку.

* * *

Двухкомнатная квартирка, с узкой прихожей и маленькой кухонькой, кричала во все горло, что в ней живут малообеспеченные, к тому же малоуважающие себя люди. В большой комнате была довольно скудная обстановка: старенький диван, покрытый протертым в нескольких местах желтым покрывалом в цветочек, телевизор «Весна» выпуска семидесятых годов и старомодный буфет, по-видимому, брошенный вместе с клопами прежними обитателями этой квартиры, когда они переезжали, оставляя здесь весь этот хлам.

Мальчик Никита сидел на жестком стуле и вытирал слезы, текшие по лицу.

Рядом находилась встревоженная мамаша, анемичная женщина тридцати пяти лет с черными маленькими глазками и головой, уже начинавшей седеть.

В качестве неожиданного, малоприятного и к тому же пугающего своим визитом гостя я восседала за круглым столом, внимательно глядя на парнишку. Стыдно об этом говорить, но я применила запугивающую тактику, воспользовавшись тем самым старым эмвэдэшным удостоверением, махнув им перед носом растерянной мамашки и тут же спрятав его в карман.

— Никита, мне нужно знать, кто послал тебя в редакцию газеты. Бояться не нужно. Опиши внешность этого человека, он ничего не узнает о нашем разговоре, клянусь тебе.

Слезы потекли еще сильнее.

Я посмотрела на женщину, как прокурор на человека, который спит с его женой.

— Убит человек, а это — серьезное дело.

Мамочка затряслась.

— Давай, сынок, рассказывай, — жалобно всхлипнула она.

Никита взял себя в руки и размазал слезы по щекам, нарисовав на них грязные круги. Это называется, он вытер слезы.

— Я играл во дворе, а она подошла и говорит, мол, не хочешь заработать сотню? Я сначала испугался, но когда увидел, что надо всего-навсего отнести купон в соседний дом, то подумал, что ничего тут такого страшного нет…

Я наклонилась вперед.

— Ты говоришь — она. Значит, это была женщина? Опиши ее внешность… Как она выглядела?

Мальчик задумался.

— Я лица ее не видел, потому что она была в темных очках. Я еще подумал: осень на дворе, погода пасмурная, а она — в очках. Еще кепка на голове мужская, черная. Куртка, такую спортсмены носят, и джинсы.

— В общем, одета как мужчина?

— Да, только голос не мужской.

— Продолжай…

— Она дала мне в руки купон и деньги. А потом и говорит: «Не вздумай проболтаться, а то плохо будет». Я испугался, хотел вернуть деньги, а она: «Иди быстро, тебя никто не спрашивает».

Значит, женщина… Впрочем, эту женщину тоже мог кто-нибудь послать выполнить задание, цепочка может быть очень длинной.

Мамашка забеспокоилась.

— А куда ты дел деньги? И нам ничего не сказал! — набросилась она на Никиту.

— Почему это я должен вам говорить? — залился слезами мальчишка. — Я их заработал… С риском для жизни!

— Я тебе дам, с риском для жизни! Мы из шкуры лезем, чтобы копейку заработать, а этот сопляк деньги прячет от родителей! Целую сотню заныкал!

Я встала из-за стола.