Охотник на зоидов

Ничего подобного еще не встречал. Он приземистый и округлый. С ногами-пеньками и выдвигающимися руками с зажимами на концах. Лицо у него тоже имеется: два светящихся глаза и рот, застывший в подобии полуулыбки.

В те времена, когда Биосфера управлялась роботами, трудящимися на благо людей, такое считалось успокаивающим. Стало быть, это очень древний робот.

На моих глазах этот древний робот входит в портал, открывшийся в здании подо мной. Дверь портала закрывается за ним с тихим шорохом. Оставив Калифа с блескорылом, включаю магнитное поле на башмаках и на защитном снаряжении и ползу с крыши вниз.

В портале – простейший датчик движения. Никакой проверки. Что бы там ни было внутри, худшей защиты не придумаешь. Створка портала снова скользит верх.

Я достаю резак и вхожу в темноту.

Прямо передо мной стоит робот. Он замер. Его голова поворачивается, глаза мигают. Из улыбающегося рта вырывается глухой звук – но прежде чем он успевает что-либо произнести, я прижимаю сканер сбоку к его голове и поражаю контрольный центр энергетическим импульсом.

Наверняка в таком простом роботе не установлен отражатель.

И действительно, он падает вперед. Вот если бы с зоидами всегда было так просто.

Открываю его голову. Материнка намного примитивнее тех, что я собираю обычно, когда хожу на промысел. Памяти мало – только для несложных задач. Найдя блок, отвечающий за интерфейс, изменяю конфигурацию с помощью моих собственных персональных данных.

Старье. Теперь он будет слушаться моих команд.

Или по крайней мере должен это делать. Я захлопываю лючок в голове. Отхожу. Перезагружаю его со сканера.

Раздается хруст, жужжание, робот встает в вертикальное положение. Огоньки в глазах мерцают и, похоже, фокусируются на мне. Улыбающийся рот произносит:

– Здравствуйте, член экипажа Йорк. Меня зовут Распер. Чем могу служить?

Голос ровный, мягкий, успокаивающий. Этих древних роботов программировали так, чтобы ни в коем случае не навредить человеку или допустить, чтобы из‑за их бездействия человеку был нанесен вред.

– Распер?

– «Робот-АСсистент ПЕРсональный», с вашего позволения. Чем могу служить?

Я оглядываюсь.

– Ну, для начала расскажи-ка мне, Распер, что это за место.

– Центральный робо-склад, сэр, – отвечает он и поднимает руку. На потолке вдоль дальней стены вспыхивает линия световых панелей. – Не соблаговолите ли проинспектировать, сэр?

Я улыбаюсь. Никто еще со мной так вежливо не разговаривал.

Теперь мне лучше видно: изнутри здание оказывается еще больше, чем кажется снаружи. Ряды полок тянутся вдоль противоположной от входа стены. Большинство пусты, но некоторые заставлены ящичками. На каждом из них светящейся надписью обозначено его содержимое.

«Сужающиеся втулки 54/i». «Конечные приводы с14‑с21». «Витые пары»…

Я направляю сканер на один из ящичков. На нем красуется надпись: «Процессоры ввода – дельта-фаза IV». Открыв его, обнаруживаю внутри груду серебристых штуковин, которые не в состоянии опознать. А вот в следующем ящике – называющемся «Трубные деблокираторы. Макс. усил.» – оказывается нечто хорошо знакомое.

Бомбы-липучки.

Я беру дюжину и складываю в ранец. Потом еще дюжину. Распер не шевелится.

За мной зажигаются новые световые панели. Весь ангар залит светом. Озираюсь и вижу целую армию роботов, неподвижно стоящих шеренгами. Ноги роботов тонут в их же тени.

Должно быть, я ойкнул от неожиданности, потому что Распер отзывается:

– Я не разобрал вас, сэр. Встряхиваю головой и бормочу: – Сколько ж зоидов… то есть роботов.

– Робо-склад хранит в себе триста шестьдесят законсервированных единиц, сэр. Двенадцать моделей. Тридцать экземпляров каждой модели.

– Покажи мне их.

Распер семенит в конец ряда. Следую за ним и осматриваю войско. Перед нами – ряды невыразительных роботов с плоскими лицами. У них бочкообразный корпус, а вместо ног – реактивные двигатели. За первым рядом вдаль уходят ряды таких же.

– Это робот-мусоросборщик, сэр, – провозглашает Распер и переходит к следующей колонне. Его ноги проворачиваются по кругу, но голова смотрит вперед. – Это домашний робот, сэр, – он снова переходит с места на место. – Робот-аниматор.

Меня заинтересовали эти древние роботы. Должно быть, они так и простояли здесь с тех пор, как остальные превратились в зоидов.

Я иду вдоль одной из шеренг, затем прохожу между рядов. Проверяю через визор. Вот Распер, вот я, вот пульсирующие тепловые сигналы Калифа и блескорыла на крыше, но ни следа зоидов.

– Это робот-садовник, – объявляет Распер.

Останавливаюсь. Робот короткий и угловатый, на лице застыла радующая глаз пустота. У него три ноги и две руки, все пять конечностей способны удлиняться. К одной руке приделан поливочный шланг. В другую, щипцеобразную, вставлены лазерные ножницы. Вынимаю их.

– Если вам нужен источник питания, сэр, я отведу вас…

Я тяну собачку. Ножницы шипят и сверкают.

– Отличный инструмент, – говорю я и вставляю ножницы обратно.

Мой желудок сжимается.

– Распер, источник питания нужен мне.

– Источник питания. Разумеется, сэр.