Охотник на звездном снегу

Лапифы — экспериментальные боевые роботы-трансформеры. Искусственный интеллект седьмого поколения… жутко дорогие и страшно секретные. Он сам узнал о них совсем недавно — и то давал особую подписку о неразглашении.

— Ты что же, в роботах ходил?.. — спросил Лекс недоверчиво.

— Да, — легко сказал Урс. — Моя психоматрица была помещена в псевдоразум командира полулегиона.

— И ты что, все помнишь?

— Конечно, мой господин. Информация, полученная всеми моими психоматрицами, транслируется на мой мозг.

Да-а… Интересно, какие будут еще сюрпризы?

— А правда, что эти роботы столкнулись с какими-то негуманоидами? — спросил Лекс, вспомнив довольно-таки зловещие слухи.

— Правда, мой господин. На Дедане. Это был, очевидно, разведчик. Его нашли Искатели. Они погибли — сто двадцать человек. Пришлось пускать роботов. Только тогда справились. Неприятные, доложу я вам, существа были эти чужаки.

Лекс внимательно посмотрел на него.

— А ведь это совершенно секретная информация, — сказал он. — Закрытая напрочь. Ты уверен, что правильно делаешь, рассказывая мне обо всем?

Урс серьезно поглядел на Лекса.

— Да, мой господин, — кивнул он. — Уверен.

— Ну, тогда ладно, — пробормотал Лекс.

— Между прочим, мой господин, — добавил Урс, — несколько лапифов находятся сейчас на Мерагете. В законсервированном состоянии.

— И что?

— Если понадобится, можно попробовать их использовать.

Лекс покрутил головой.

— Ну ты даешь, — сказал он. — Я так понимаю, эти железяки полпланеты разнести могут.

— Могут, — согласился Урс. — Но не все сумеют ими управлять. Наверное, вы не знаете, что они созданы на основе технологий Изначальных, поэтому-то и не получили широкого распространения. Власти предержащие их попросту боятся.

— Это намек? — быстро спросил Лекс.

— В какой-то степени, — снова согласился Урс. — Вы сами сможете решить данный вопрос. Все-таки у люггера явно недостаточно огневой мощи. Надо вооружаться. В конце концов в нашем снаряжении имеется ментальный транспонатор, и мы вполне можем…

Лекс подскочил в кресле.

— Что-о?! — чуть ли не заорал он. — Опять транспонатор?..

— Ну да, транспонатор, — подтвердил Урс. — А чего вы так пугаетесь, мой господин?

Лекс хотел было сказать все, что он думает по поводу всех и всяческих транспонаторов, но в этот момент на консоли управления замигала группа сенсоров посадки.

— Порт нас принимает, — сказал Урс. — Здесь, как и раньше, не спрашивают особого пароля.

«Гений» аккуратно опустился на вспомогательной площадке столичного мерагетского космодрома.

— Ты думаешь, что госпожу Марсию доставили именно в столицу? — спросил Лекс.

— Наверняка, мой господин. Таковы правила. Здесь же пограничье. Никто не может попасть на территорию Империи, не пройдя соответствующего контроля.

Лекс хмыкнул.

— А нелегально?

— Мой господин, речь идет не о пиратском рейде и не о контрабандистах. Госпожа Марсия — официальное лицо. Тем более что предстоит ритуал…

Лекс помрачнел.

— Я постараюсь сделать так, — резковато сказал он, — что никакого ритуала не будет.

Урс серьезно посмотрел на него.

— Я тоже, — сказал он. — Более того, я даже знаю, что ритуал не состоится.

— То есть? — не понял Лекс.

Урс, нахмурившись, посмотрел куда-то в пространство, потом негромко проговорил:

— И вы, мой господин, и я, и все остальные фериаты сделаем все возможное, чтобы спасти госпожу Марсию. И Республику тоже, — добавил он с мимолетной улыбкой.

У Лекса почему-то сложилось четкое впечатление, что человекомедведь хотел сказать воЁсе не это; однако он не стал сомневаться вслух.

— Хорошо, — сказал он. — Как мы будем искать госпожу? Отслеживать маячок?

Урс кивнул.

— Да, — сказал он. — Вот только одна деталь.

— Что такое? — поднял голову Лекс, который расстегивал сбрую пилотского кресла.

— На планете маячок будет активироваться каждые два часа. У него очень мощный сигнал, который здесь легко могут засечь те, кому этого делать не нужно. Мерагет кишит всевозможными шпионами. Так что ближайшее время мы будем действовать почти вслепую.

— Ясно, — буркнул Лекс. — Сколько бойцов пойдет в город?

— Двух деций, думаю, хватит, — тут же ответил Урс. — Я уже отдал команду на высадку.

— Ага. А не вызовут ли твои люди… бойцы нездорового любопытства? Все-таки вид у них… несколько необычный. А?

— Забрала у шлемов бронекомбинезонов будут опущены, мой господин. А личное оружие здесь носить не возбраняется.

— А если патруль?

Урс едва заметно усмехнулся.

— Мы сами — патруль, мой господин. Преторианская Гвардия. Все допуски в порядке.

— Да, — вспомнил Лекс. — Ведь на люггере есть бронелет. Может быть, использовать его?

— Не думаю, что это разумно, мой господин. В конце концов бронелет достаточно легко сбить. Мы его вызовем после того, как установим контакт с госпожой.

— А как мы его будем устанавливать?

— Я предлагаю следующий план, мой господин. Он прост. Штурмовая группа определяет местонахождение госпожи, затем, в зависимости от обстоятельств, либо своими силами, либо при поддержке бронелета с десантом производит действия по ее освобождению, после чего бронелет с госпожой и оставшимися бойцами штурмовой группы перебазируется на «Гений».

Урс умолк.