Охотник на звездном снегу

— А потом? — не выдержал Лекс.

— Потом покидаем Мерагет, — спокойно произнес Урс.

Лекс почесал в затылке.

— Авантюра, — буркнул он. — Но выбора, похоже, нет.

— Я очень надеюсь на то, что мы доберемся до лапифов, мой господин, — очень серьезно сказал Урс. — Это резко повысит наши шансы на успех.

— Посмотрим, — сдержанно произнес Лекс. Он не разделял Урсова оптимизма. — Ладно, чего уж теперь… Выдвигаемся.

— Мой господин, это Камилл и Франк, командиры деций.

Два фериата с нашивками гастатов — у обоих были заросшие серо-стальной шерстью кошачьи мор… лица — четко откозыряли Лексу.

— Специально подобрал не слишком больших? — спросил тот, глядя на выстроившихся перед ним штурмовиков — все они были примерно одних габаритов с Лексом и явно помельче Урса.

Человекомедведь кивнул:

— Да, мой господин. Бойцы этих двух деций специально подготовлены для разведывательно-диверсионных действий в городских условиях на предполагаемо дружественной планете. В бронекомбинезонах по внешнему виду они незначительно отличаются от людей.

— Понятно. Кто остался на корабле за старшего?

— Пилот Квентин, мой господин. Лекс вспомнил — тоже медведюга.

— Тогда — вперед, — сказал он и зашагал по опустившейся рампе.

* * *

Они прошли через терминал космопорта беспрепятственно: две деции преторианских гвардейцев с триарием (Лексом), особое задание. Допуск, разрешения, пароли на пользование штатными информационными системами — все в порядке. Урс даже нашел в объединенном руководстве космопорта какого-то своего знакомого, так что нашлось несколько секунд для улыбок и всяких «как жизнь, фратер-моритатор».

Правда, Урс забрала шлема при разговоре не поднял, и Лекс спросил у него, когда вышли к военной транспортной развязке:

— Послушай, а этот твой приятель… как его?..

— Кадмий, мой господин. Он квестор таможенной службы.

— Ну да… он знает, что ты не совсем человек?

— Конечно, нет, мой господин, — спокойно ответил Урс. — Никто на всем Мерагете не видел наших настоящих лиц.

— Ну да, — произнес Лекс. — Куда сейчас?

— На другой конец столицы, мой господин. Особый южный смешанный сектор. Последний сигнал шел оттуда.

— А что там находится?

— Комплекс имперских административных зданий, мой господин. И казармы церийского Темносского дронгона гоплитов.

— Ничего себе, — пробормотал Лекс. — А как же демилитаризованная зона?

— Административные комплексы надо кому-то охранять, мой господин, — хладнокровно пояснил Урс. — В особом юго-западном смешанном секторе расположен городской лагерь одной из когорт Кельтиберского республиканского легиона. Но мы туда не пойдем…

— Крайне интересно, — заметил Лекс. — Такое впечатление, будто здесь церийцы и энеадцы словно специально перемешаны друг с другом. Я ошибаюсь?

— Действительно, это сделано с определенным умыслом, мой господин. Представители и Республики, и Империи пришли к общему мнению, что таким образом можно будет добиться прозрачности действий обеих сторон.

— Ну и как? Добились? — живо спросил Лекс.

— Насколько я знаю, мой господин, ничего не изменилось — ни в лучшую, ни в худшую сторону.

— Само собой, — кивнул Лекс. — Кстати, ты говорил, что где-то тут спрятаны лапифы? Часом, не поблизости?

Урс кивнул затонированным шлемом.

— В особом западном церийском секторе, мой господин. Двенадцать единиц в состоянии глубокой консервации.

— В церийском секторе?..

— Да, мой господин. — Лексу послышалась в голосе Урса усмешка. Впрочем, могло статься, что коммуникатор исказил интонацию. — Так получилось при перепланировке границ секторов. О бункере ведь никто из живых не знает. Кроме нас, — добавил Урс.

Лекс невольно поежился.

— Думаешь, нам придется… ими воспользоваться? — негромко спросил он.

— Наверняка, мой господин, — неожиданно твердо произнес Урс.

Похоже, у него все предусмотрено, подумал Лекс, внезапно ощутив легкий озноб: а какие, собственно, у него основания доверять этому медведю?..

Впрочем, тут же возразил он себе, и не доверять никак нельзя: иначе остается пойти и повеситься. Фигурально, конечно, выражаясь.

— Как будем добираться до места? — деловито спросил он.

— Лучше на надземном монорельсе, мой господин. Мы, как гвардейцы, имеем право воспользоваться военным индивидуальным вагоном.

Лекс смотрел в окошко монорельса.

Нет, все-таки похоже на Арвад: такая же запутанная планировка центральных кварталов, эклектичность высоченных зданий, масса огней и только два уровня воздушного движения.

Вот только на Арваде стояло лето — прохладное, да еще влажное, но все-таки лето… а здесь осень в самом разгаре, почти предзимье. Хмуроватое небо, льдистая сеточка под ногами, прозрачный, потрескивающий от предвкушения предстоящей зимы воздух — и бесшабашное ожидание боевых действий в свободном поиске — в глубине души.