Охотник-убийца. Воспоминания оператора боевого дрона

Через несколько минут вторая ракета попала в тот же верхний угол дома, проделав еще большую дыру и повредив весь фасад. Именно тогда мы увидели тело, неестественно скрючившееся на земле, безжизненное и искривленное.

Рейнджеры прекратили стрельбу, и на поле боя воцарилась тишина. Казалось, что этот хаос длился часами. Выждав долгую паузу, рейнджеры начали втягиваться в дом.

Это было Лицо со шрамом? Или кто-то другой? Я беспокоился, что в здании были другие. Но больше всего меня беспокоило то, что он мог одется в жилет смертника и пытался приманить американцев к себе.

Беспилотник продолжал кружить вокруг комплекса, камера все еще искала другие признаки жизни или сквиртунов. Потребовалось добрых пять минут, чтобы убедиться, что все чисто, но мы, наконец, услышали это по радио.

— У нас подтвержденный джекпот, враг «двухсотый»[22].

В «Коробке» меня мучили сомнения. Да, Лицо со шрамом не доживет до конца своей атаки на американские войска. Да, его сеть получила тяжелый удар. Все это было хорошо. Но часть меня не могла не пожалеть, что мы не проследили за ним еще несколько дней или недель — живой он мог бы вывести нас на Манхэттена и Бруклина.

Глядя на ленту, я не мог оторвать глаз от безжизненного тела. Я нашел Лицо со шрамом и привел сюда рейнджеров. Намеренно или нет, но это было мое первое убийство.

Глава 12. Найти смысл

— Тебе нужно поспать, — сказал однажды утром Макс, заходя в «Коробку». — Ты дерьмово выглядишь.

К этому времени я обзавелся кличкой Каспер — бледный и худой как привидение. Одежда свисала, я потерял почти пятнадцать кило. Я затягивал ремень на брюках до последней дырочки. Это был октябрь 2009 года, и к тому времени я налетал тысячи часов за четыре месяца. Иногда мне казалось, что я живу внутри экрана, мои глаза — немигающая камера дрона, я бесконечно летаю над пустынями и городами.

— Тебе нужно есть что-то кроме этого дерьма, Каспер, — сказал Макс, указывая на кучу пустых мисок из-под глазированных хлопьев передо мной. У моего кресла выросла нехилая горка пустых банок энергетика.

— Потом, — отмахнулся я. — Все потом: и поем и посплю.

Я просто больше не мог оторвать глаз от экранов. Я все больше и больше втягивался в охоту, не успевая нормально поесть в столовой, прерываясь отлить только каждые четыре часа, источая амбре не мывшегося неделю тела. Охота уже давно начала действовать на меня как наркотик. Одна миссия подпитывает следующую. Я просматривал разведывательные файлы, наблюдал за сканированием камеры дрона, тщательно изучая каждый пиксель.

День за днем, ночь за ночью мы вели войну с врагом. В то же время мое тело вело войну внутри себя, справляясь со всем этим психическим стрессом и начиная показывать внешне, каких потерь для здоровья это стоило, несмотря на мои попытки скрыть это от других. Я не хотел, чтобы кто-либо из команды почувствовал слабость с моей стороны — физическую или иную. Им нужно было доверять мне и быть уверенными каждый раз, когда я их отправлял. Но реальность заключалась в том, что я сдавал с нездоровой скоростью.

В «Коробке» не было чувства времени. Здесь всегда было темно, на стенах горели мониторы, на наших ноутбуках высвечивались сообщения из других «Коробок» со всего земного шара и из Вашингтона, округ Колумбия, а также обновления данных о новых целях. Наши пташки могли оставаться в воздухе по 18–20 часов подряд, поэтому мы старались не отставать, технология подгоняла нас почти так же сильно, как осознание того, что наши цели все еще замышляют что-то против нас.

Отснятый материал временами был умопомрачительно скучным. Изображение за изображением дерьмовых грузовиков, пустых крыш, пыльных составов и извилистых пустынных дорог. Но я не мог отвести взгляд, боясь что-нибудь упустить.

Я изо всех сил не давал глазам сомкнуться и ненавидел сон. Каждый потраченный впустую час — это час, подаренный врагу на планирование, час, в течение которого он выполнял свой долг перед своим кровавым Аллахом по убийству нас. Их были сотни, и я пристрастился к их поиску.

Когда я не смотрел трансляции с беспилотников, я просматривал самодельные видеоролики террористов и запятнанные кровью документы, найденные во время наших ночных рейдов. То, что я видел, было отвратительно, то, чего никто не должен видеть при жизни. Наши цели снимают на видео, как они перерезают глотки другим мусульманам, как козлам, или держат отрезанные головы перед камерой. Сжигают детей заживо, насилуют женщин в их собственных домах.

В те дни я видел худшее, что было в человечестве. Но я продолжал смотреть, потому что некоторые видеоролики предоставили подсказки, которые помогут заполнить пробелы в нашей более масштабной головоломке. Варварство, проявленное врагом во время этих сцен, только придало мне смелости еще больше. Моя миссия стала важнее, чем когда-либо.

Когда я с трудом возвращался в свой трейлер посреди ночи или в туманные ранние утренние часы, у меня начинались проблемы со сном, хотя я устал до костей. Я не мог отключить свой мозг.