Охотник за бабочками

— Разговор, значит, серьезный. А если серьезный, то, стало быть, и долгий. А коль долгий, то называй меня, как положено.

— Дедушкой, что ли?

— Дедушки, это у вас там… А я принц. Так что, попрошу на "вы".

Настала очередь мне покашлять. От недоверия, конечно.

— Не веришь? — дед довольно пригладил на голове остатки волос, — А сам посуди. Планета, хоть и маленькая, но моя?! Согласен?

— Раз один вы здесь, то от этого никуда не деться, — согласился я.

— А раз моя, то и имею я полное право величать себя так, как захочу? Хочу принцем, буду принцем. А ты, стало быть, летчик?

— Космолетчик. Так вернее. А если уж быть более точным, то я охотник. За бабочками охотник.

— Да!? — удивился дед, — То-то я смотрю. Поначалу то думал, что ты ас, а ты вон кто!.

— Я хоть и охотник за бабочками, но не намерен терпеть в свой адрес…

— Да шучу я. Шутка такая, — старик похлопал меня по плечу, — Так ты что ж, надумал по третьей, центральной дорожке полететь? Ну и дурак. Хоть и охотник. Я, конечно, советовать тебе молодому да развитому не могу. Годы не те, чтобы советовать. А то б взял бы, да по мягкому месту…

Ну, старик дает. То по Волку что есть мочи палит, то проповеди читает.

— Гиблые там места. Гиблые. На моем веку сколько молодцев добрых там сгинули. Ко мне залетят, побеседуют про то, про се, а потом все туда. Романтика, говорили. Песня зовет. Душа. А души-то и лишись посредством своей романтики. И ты туда же.

Старик задумался. Я тоже молчал. Люди старые знают, что говорят. Может, и зря мы туда планируем. На кой черт? А куколку другим путем сыщем.

— Ладно, — неожиданно старик резко вскочил на ноги, испугал меня даже, — Помогу я тебе, добрый молодец. А вот просто так помогу. Хоть добра ты мне и не сделал, а даже, во общем зачете, и наоборот, но помогу. Никому не помогал, но знать пора пришла. Потому, как чую, что не просто так ты по миру шастаешь. Есть в тебе вот такая загогулинка какая-то крепкая. Зацепная. Вот смотри. Да запоминай. Во второй раз счастьем не одарю.

Дед схватил меня за руку и потащил в сторону от хижины. Метра через три, пройдя сосновый бор количеством "штуки две", да миновав речку в локоть шириной, вышли в пустыню.

Там старик разровнял ее, разгреб по краям для площади и стал пальцем рисовать на песке рисунок:

— Знаешь, что это? — радостно заглядывая мне в глаза, спросил он.

Я немного пошмыгал носом, походил вокруг рисунка

— У меня всего два варианта, — я был очень сообразительным охотником за бабочками, — Это, или шляпа бабская, или слон в шланге резиновом.

— Сам ты шляпа, — заорал дед, — Карта это. Секретная карта.

— А похожа на шляпу, — не сдавался я.

Старик сгоряча плюнул.

— Слушай, и не перебивай. Из пункта А в пункт В, ведет трасса. Та самая, о которой ты говоришь. Можно лететь по этому маршруту, — палец старика уткнулся в прямую линию, — Но вот здесь, — палец замер на середине основания шляпы, — Здесь смерть конкретная. Даже не спрашивай. Знать не знаю. Некому об этом рассказывать. Нет счастливчиков. А вот про эту дорожку секретную, знают немногие. Теперь и ты, в том числе. Она хоть и подлиннее будет, но безопаснее. Как двинешься от указателя, через два световых направо резко поворачивай. Не беда, что без разметки. Зато жив останешься. А сюда, парень, даже и думать не смей. Или молодость свою погубишь. Сгинешь без славы. Усек.

Усек. Я ж не совсем.

— А уж в точке конечной, Б точке, места людные, живые. Там уж спокойнее. Хотя, по правде сказать и там, черт знает что творится, но уже не так сердито.

Дед осмотрелся по сторонам и старательно стер секретную карту, встал, отряхнул от песка руки.

— А теперь пора тебе. У меня работы по вашей милости полным полно. Не переделать. Лети, соколик. Да помни науку стариковскую. Лучше по кривой с мордой красной, чем прямо с мертвой. Да не маши руками. Пусть твой дерибабель на месте висит. И так полпланеты испоганил. Лесенку за домом возьми. Как раз впору будет. Да отлетайте поосторожнее. Мне только муссонов летних не хватает с тайфунами.

Уже карабкаясь по лестнице, я обернулся к старику:

— Спасибо тебе дед за все. И не держи обиды на нас. Не со зла ведь.

— Да ладно, — усмехнулся старик, показывая ровные белые зубы, — Я хоть от скуки развлекся.

— А карта все равно на шляпу похожа.

Дед снова улыбнулся и помахал рукой.

Уже отлетая от крошечной планеты, я посмотрел вниз, и увидел, как старик остервенело, размашисто швыряя лопатой землю в воронки, что-то говорит, энергично шевеля губами. Наверняка ведь нас вспоминает. Благодарит, наверное. Ведь если бы не мы, что за жизнь у него была? Скучная и однообразная.

— Курс на распутье, — гаркнул я, — Тяга на полную, включить автопилот. Всем собраться в кают-компании для прослушивания последних новостей.