Охотник за бабочками

И я сразу понял, что игра предстоит нечестная. Карты оказались крапленые. Даже мне, уроду, это стало видно с одного взгляда. Такими вот картами пользуются все настоящие шулера. Произведены в Ганконговском районе Китайской области Земли. Запрещены специальным постановлением правительства.

Но возмущаться нельзя. Не в том положении.

Лысый быстренько тесанул, продолжая честно глядеть в мои глаза. Кинул на стол мою долю. Карты подскочили и, разминая конечности, двинулись в мою сторону. Пока я их раскладывал по мастям, какая-то из них умудрилась укусить меня и обозвать нехорошим словом.

Карты, произведенные, как уже говорилось выше, в самом шулерском районе Земли, старались выскользнуть из моих, достаточно маленьких пальцев, и все время болтали.

— Не лапай меня, грязная скотина, я туз червленый, а не какая то шестерка сран… пиковая.

— С меня ходи! С меня ходи! — орала трефовая дама, норовя вылезть из набора.

— Не слушай эту дуру, — стараясь перекричать, благим матом заливалась ее соседка, червонная баба. Потом, надорвав голос, стала строить мне глазки и оголять плечи, шепча при этом: — "Я твоя… Возьми меня… О! Ес!".

— Бабы все дуры, — доверительно сообщил король черных мастей и послал мне воздушный поцелуй.

Семерки глупо хихикали, шептались друг с дружкой и показывали на меня пальцами.

А у лысого все карты молчали. Специалист. Сдавил их так, что они только хрипели, дергаясь и трепыхаясь.

— Значит, говоришь, начальник, честная игра? — спросил я у лысины, пытаясь согнать извивающие и вопящие карты в кучу.

Лысина неопределенно пожимал плечами, посильнее стискивая полумертвые карты, и вожделенно посматривал на коробку, где томился Кузьмич.

— Ходи, урод. Так уж и быть, твой ход первый.

Что есть игра? Жизнь Кузьмича. Что есть игра? Корабль. И мое светлое будущее.

Первым делом скинуть самых визгливых. Ту самую трефовую и червленую. Пусть в отбое выясняют отношения. Мне тут только публичного дома не хватает. А то до чего дошли. Плечи начинают оголять и всякие срамные места показывать.

Моих баб, то есть дам, лысина побил самыми маленькими козырями. Они хоть и душу почти испустили, но так и остались козырями. Как в жизни. Хоть ты и есть дохлый начальник, но никакие улыбки и голые плечи роли не играют. Трефовая и червленая начали, было, возмущаться моим бестактным поступком, но, скинутые одним движением в отбой, затихли.

Лысина избрал тактику осторожную и проверенную временем. Зная, что в руках у меня нет ни одного козыря, стервы мои побитые разболтали, стал меня заваливать. Потихонечку и со знанием. Всякую гадость недоношенную подбрасывать.

И брал. А куда денешься? Одна радость. Мелкота шелудивая, в руках моих отдышавшись, начали секреты кое-какие выдавать. Не глобальные, конечно, но достаточно интересные. Например, какого цвета исподнее у лысого. Про колоду запасную в рукаве. Про то, что перегаром от него разит и игре мешает.

Любая информация ценна. Когда-нибудь да пригодится.

На двадцатой минуте я сумел таки наскрести парочку козырей, и положить на обе лопатки двух королей, которые за это оплевали меня с головы до пят и обозвали неприличными словами. Я быстро их заткнул, припечатав к столу ударом кулака.

— Ты рукам волю то не давай, — пробурчал лысина, отдирая от поверхности стола стонущих королей.

На сороковой минуте, когда в моих руках не умещались все собранные карты, а половина из них скакала по столу без должного надзора, произошел перелом.

Я не обращал внимания, как предательские индивидуумы, делая вид, что просто прогуливаются по столу, доносят о дислокации в моих руках противнику. Я не обращал внимания, как паршивая шестерка пик, обидевшись на меня, задрав нижний угол описало карман. И я даже не среагировал на то, что бубновая девятка, та самая, которой я набил рожу за шпионаж, собрав вокруг себя сбежавшие от меня карты, показывает им за деньги похожую на меня личность в обнаженной натуре и в самых неприятных позах.

Я почувствовал, что смогу выстроить комбинацию, за которую мне не будет стыдно перед потомками.

— Шесть восьмерок и еще та, которая на краю стола загорать улеглась, — выложил я первый набор великой комбинации.

Лысина, не долго думая, швырнул семь карт, которые, не стесняясь присутствующих здесь людей, принялись пожирать мои восьмерки. По сторонам брызнула кровь и типографская краска.

— Тогда, — задумался я ненадолго, — Три валета и вот это.

Сильный ход. Профессиональный ход. Задумалась лысина. Не хрена было своих мужиков с коронами душить. Власть этого не любит. Почернели и превратились в семерки. А будь ты хоть со скипетром и с короной, но семеркой, валетов тебе поиметь не дано. Интеллигенция, она и в картах, интеллигенция. Может и на край Галактики послать.

Лысина обругала сгнивший имущий класс. Но не сдалась.

— Попробуй-ка мой набор, — сказал мой достойный соперник и выложил на стол последние пятнадцать тузов одной масти, место большинства которых было давно уже в отстойной яме.