Охотник за бабочками

Так что за последние лет тридцать деревня вымерла почти полностью. Продолжения то нету. И почитай, как лет десять новых младенцев не появлялось.

И тут счастье в деревне приключилось, — в этом месте дедушки голоса понизили, оглядываться по сторонам принялись, — Появилась таки крошечка-зазнобушка долгожданная. Куда дели? Сказали. Как, не сказали. Секрет, великий открыли. Поведали шляпы, что единственную наследницу богатства деревенского, да продолжательницу рода некогда знатного, запрятали так, что и самим тяжело иногда находить. В старых, забытых рудниках, где каменья самоцветные добывали.

Жить бы да радоваться, ждать, когда воспрянет род древний, только невидаль вселенская неизвестно как, но пронюхала про козни против него. Вынюхивать стала, лазутчиков рассылать. Иногда и на пытки деревенских приглашала, не брезговала. Да только те приглашенные ничего не открывали, хоть и испытывали боль невыносимую.

И тогда невидаль вселенская решила сама отыскать место укромное. Рыть землю начало, горы сворачивать, реки из русла насиженного выпаривать. Того и гляди, надежду единственную найдет, да к рукам приберет.

Думали старики деревенские, вместе собирались. За думой даже в погреба лазали. Ничего не придумали. Так бы и думки все свои продумали, если бы в один прекрасный день, вернее ночь, не получили сигнал удивительный, словно дар небесный.

Мой сигнал, стало быть.

На вопрос же, как и через какой аппарат, шляпы только улыбались, да на потолок посматривали. Я тоже на тот потолок смотрел, ничего там интересного не увидел. И Кузьмич тоже.

Ну да дело не в этом.

Получили они послание, обрадовались. Спасение в этом знаке небесном увидели. Тут же и согласились. Ответ послали.

Далее следует две страницы одного хихиканья, стонов, и выкриков. Это я у них пытался узнать, каким же таким удивительным образом они с Лунной обсерваторией связывались. Кровью утирались, но не признались. Вот ведь сила воли какая.

Патом мы помирились. Свои же, как никак. Почти породненные.

И если обобщить все сто восемьдесят страниц текста стенографического, мной записано, то выходило, что я должен их последнюю надежду, самку спрятанную, увезти подальше и возродить род знатный и героический. А уж потом, лет эдак через пятьсот, вернуться обратно с семейством великим и надавать по шеям невидали вселенской. КБ Железному, одним словом. Что б знал, как девок воровать, да реки вспять поворачивать.

Вот такая грустная история.

— Вот такая грустная наша история, — закончила голова в шляпе.

Я потряс уставшей от писанины рукой, запихал стенограмму за пазуху, для потомков и для отчета.

— С этим все ясно, — чего ж тут непонятного, — Увезу я вашу спрятанную. Насчет возвращения загадывать не стану. Может, характерами не сойдемся, а может, не доживу я до срока, вами намеченного. Только ведь поторопится надо. Не ровен час, невидаль ваша продрыхается ото сна. Дух мой почует, или подлецы какие донесут. Давайте-ка отцы собираться. В пещеры тайные. За последней представительницей вашего рода.

— И наследницей, — робко добавил Кузьмич, который уже долгое время терся около сундуков с самоцветами. Парочку, кажись, спер, за щеку запихал.

Старикам что, сказано, сделано.

— Лишь бы тебе, родимый избавитель, хорошо было, — говорили они, открывая в полу лаз незаметный в пещеры потайные.

— Будет, будет, — успокаивал я их, прикидывая, на сколько пунктов смогу поднять стоимость уродины, если учесть такую богатую родословную.

Одно меня только смущало. На всем протяжении рассказа шляп, не слышал я, что бы хоть раз упоминал о бабочках. Или, в крайнем случае, о крыльях. Все о девках, да о девках.

Когда лезли по ходам подземным, я понял, что все пережитое мною ранее можно считать только сказкой.

Ходы у шляп узкие, тесные. Освещения никакого. Воздуха не хватает. Того и гляди, задохнешься. Ко всему, каменья разные в рот попадают, на зубах скрепят.

Где на карачках, а где и вовсе, ползком, то и дело утыкаясь в мягкий зад впередиидущего.

А тут еще и предупреждения всякие пугающие.

— Вот здесь яма бездонная, смотри, не промахнись.

— А здесь паутинка невидимая. Кто зацепит незнаючи, сталактитом по башке получит.

— Отворот здесь многорукавный, один в жар глубинный сворачивает, а второй в озеро отравленное впадает.

— А это ничего. Не страшно. Зверь местный да глупый территорию свою метил. Ты руки бы вытер, а то инфекцию занесешь недобрую.

Кузьмич зараза, за шиворот спрятался, да всю дорогу подземную умничал. Про мою неуемную страсть к брюликам, посредством которой тяготы такие имеем.

А меня, его слова, словно огонь, грели. Я ж просто так ни в один подвал, а тем более в ход подземный не полезу. За дарма, тоесть. Даже ради спасения целой нации.

— Ну, вот и пришли, родимый ты наш.

Пещера, куда меня затащили шляпы с ножками, выглядела как самый настоящий бункер.