Охотник за бабочками

— Точно, — согласился Кузьмич и пообещал по прибытию на Корабль провести с ним пару лекций по финансовому ликбезу.

Стена, о которой говорила Соня из каменного жилища, и о приближении которой предупреждал зоркий Кузьмич, оказалась не совсем обычной. Словно мир обрывался в этом месте, и начиналась пустота. Чернота уходила и вправо и влево. Терялась в вышине. Волк, закончивший к тому времени культмассовые мероприятия, сообщил, что тоже видит черную стену.

— Воздушную поддержку обеспечить не в состоянии. Я в эту гадость не полезу. У меня от нее электромагнитные колики начинаются.

— Придется без него, — сплюнул Кузьмич, — Я тебя, командир, предупреждал, что рано или поздно он нас подставит. Знаешь, чем он там занимается? Самоцветы по щелям ныкает. Доли нашей лишает. Кто первый полезет? Ой!

Кто первый полезет — решать мне. А я уже решил. Кузьмич маленький, ко всему привычный. Не пропадет.

Я уселся прямо на зеленой тропинке, которая обрывалась у черной стены, стал ждать, пока вернется засланный за стенку лучший разведчик всех времен и Галактик Кузьмич. Он, правда, немного по упирался, пока я его в черноту пихал, но смирился. Сухари, в конце концов, съеденные отрабатывать надо.

Пока все складывается хорошо. До места добрались без потерь. Неприятностей практически не встречалось. Тьфу, тьфу. Если все и дальше так пойдет, то через недельку и брюлики получу.

На черной стенке образовался пузырь. Он оторвался от нее, повисел немного и лопнул. Из пузыря показался Кузьмич. Он остался висеть на месте, бултыхая крылышками, и смотрел на меня из-подо лба.

Я поднялся и подошел. Я не гордый.

— Первому помощнику доложить обстановку. И парить смирно, когда разговариваешь со старшим по званию.

На обиженных только такой тон и действует. Мы, чай, не на прогулке, а почти что в боевых условиях. И если каждый бабочек, похожий на таракана, обижаться станет, то к чертям галактическим таких соратников.

Кузьмич пару раз всхлипнул, обтер морду от слез и, вытянувшись, доложил:

— Знаешь, как там страшно! Хоть бы предупредил сначала. А то пихаться без спросу.

Я пообещал, что это в последний раз, и впредь обязался предупреждать Кузьмича перед тем, как запихнуть его куда-либо. А в конце назвал его своим самым лучшим другом.

Кузьмич воспарял духом и, окончательно успокоившись, доложил новые разведданные:

— Темно. Пролетел чуть подальше. Снова темно. Порыскал по сторонам. Без изменений. Вниз. Поверхность имеется. А когда хотел уж назад возвращаться, засветилось вдалеке что-то. Все.

— Чего ж не дождался?

— Так я ж говорю, — развел крыльями Кузьмич, — Темно. И страшно.

Жаль, фонарика не захватил. Впрочем, его на корабле и не было.

Я осторожно сунул руку в черную стенку.

Вроде все нормально. Ни холодно, ни жарко.

Набрал побольше воздуха и сделал шаг вперед. В черноту. В темень. Туда, где, по словам Кузьмича, страшно. Туда, где по всем приметам находилась моя добыча стоимостью в два миллиона брюликов.

— Кузьмич! Ты где?

И голос стал каким-то глухим. И темень, не соврал дружок, хоть глаз выколи. Нет, глаз выкалывать не дам. Это просто выражение такое.

— Здесь я, — отозвался Кузьмич. Конечно в кармане. Где ж ему быть.

— Ничего не вижу, — сообщил я, медленно ощупывая окружающую меня темноту, — У меня, наверно, глаза сейчас из орбит вылезут.

— А ты не напрягайся, — посоветовало из кармана.

Оказывается в темноте совершенно невозможно передвигаться. Хочешь шаг сделать, а кажется, что сейчас в пропасть со всеми потрохами. Если только ногой дорогу нащупать. Так можно, но только медленно.

— Кузьмич! А где твои огни. Не вижу я что-то.

В кармане заворочалось.

— По сторонам лучше смотри. Я когда их увидел, по сторонам смотрел.

Где здесь стороны-то? Я даже стенку, в мир нормальный ведущий, найти сейчас вряд ли смогу. Хотя нет. Что-то там такое есть.

— Что-то там такое есть, Кузьмич!

Огни не огни, а два маленьких пятнышка, светлых и почти слипшихся я заметил.

— Вот и топай прямо на них, — хороший совет. А куда еще тут топать.

Не обращая больше никакого внимания на предполагаемую под ногами пропасть, я засеменил к светящимся пятнышкам.

Но, показалось мне, что пятнышки сами двигались навстречу.

— Они тебе ничего не напоминают? — подал голос Кузьмич.

Напоминают, напоминают. Два горящих глаза, которые разговаривали со мной сквозь глубину Вселенной. Встречают, долгожданного.

— Ты чего? — это снова Кузьмич.

— Сами подойдут, — ответил я, — Не развалятся. А я по потемкам шляться не приучен.

Ждать пришлось недолго. Два светящихся пятна превратились сначала в два горящих уголька, а потом уж и в два красных глаза. И снова этот шепот. Неприятный такой.

— Долго же ты до нас добирался.

Нет, чтобы сначала, как нормальные люди, поздороваться.

— Далеко забрались, вот и долго, — у меня слово в кармане не залежится. Как спрашивают, так и отвечаю.

— Говори потише, а то разбудишь Его.

Начинается. Приехали.

— Слышишь, папаша. Давай вот без этого. Веди к этой, к невесте. А то мне домой уже пора. И так черт знает, сколько времени пропало. Дома заждались уж.