Охотник за чудовищами

Переговаривавшаяся шёпотом парочка не замечала нависшей угрозы. Как только один на миг отвернулся, его собеседник тут же потерял сознание от сильного удара. Первый ещё что-то говорил, когда перед глазами полыхнуло. Лук и два копья исчезли во мхах.

На "южной" стороне дежурила другая пара. Один было заподозрил неладное, но его напарник позволил без проблем обезвредить чуткого стража и сам улёгся рядом. Когда были успокоены и двое с "востока", в избушке поднялся шум. Старый оценил обстановку и бросился на помощь.

На пути встали двое с луками, пришлось спасаться за угол и тихо карабкаться на крышу. Лучники медленно обходили периметр, идущий последним не обратил внимания на тень, упавшую сверху. Свесившись вниз, сталкер ремнём захватил шею противника и утащил его на крышу, где и успокоил. Второй успел повернуться и увидеть летящий на него силуэт. Стрела прошла вплотную к прыгнувшему сталкеру, личина, смявшись, изобразила подобие изумления, и её хозяин грянулся об землю.

Дверь была распахнута настежь. Ворвавшись внутрь, Старый увидел окровавленного напарника, Дина исчезла.

– Они утащили девчонку. Беги за ними, Старый, скорее! – проговорил Мстиша, зажимая рану на груди. – Давай быстрее, я в порядке! Потом перевяжешь!

Сталкер выскочил из избушки и споро определил направление, в котором скрылась последняя пара нападающих. Два мужика в расписных масках тащили упирающуюся олешку. Первый практически волок её по чащобе, царапая кожу об поваленные деревья и оставляя на ней клочки коричневой шёрстки, девчонка сопротивлялась и стонала сквозь заткнувшую рот тряпку. Второй подотстал, он постоянно озирался и снова бежал за подельником, спотыкаясь на кочках.

Одна вдруг ожила и бросилась под ноги, хлёстко ударила, выбивая дух. Мужик застонал и полоснул ножом наотмашь, но никуда не попал. Руку скрутили, нож улетел далеко в сторону, зацепившаяся за сучок маска разорвалась с громким треском. На Старого глядело белое от страха лицо "переговорщика".

– Ты… Кто ж ещё, – жёстко усмехнулся сталкер. – Зачем вы на нас напали, придурок?

– Так решил народ! Она должна умереть! Это мерзкое отродье должно сдохнуть! – заверещал мужик.

– Зачем?! Она ребёнок!

– Это нелюдь! Все они враги нам, охотник! Зря ты отказался убить её сам, теперь девку ждёт смерть пострашнее! И мы уничтожим их всех!

– Не уничтожите. Теперь я охочусь на вас.

Где-то неподалёку раздалось отчаянное ржание коней. Загрохотали колёса, и "переговорщик" усмехнулся.

– Тебе не догнать Гарая! Пусть ты убил остальных, но теперь тварь умрёт! Сунешься к нам – погибнешь сам!

– Я ещё не убивал никого из вас. Ты – первый, – с этими словами Старый вонзил нож в горло скалящемуся мужику.

Охотник вернулся в ночной схрон. Перевязав напарника и пересказав ему то, что узнал, сталкер допросил пришедших в себя врагов. Добился от них мало, но по ответам понял, что имеет дело с сектантами. Старый не понаслышке знал – с этими хлопот не оберёшься, приходилось сталкиваться и на заданиях, и в Зоне. Одержимые всегда опасны, они не отступятся от своих убеждений, какими бы тупыми те не были. Уничтожив последнего "языка", Старый вернулся в избушку.

– Где ты ходишь? – напустился на него Мстиша, морщась от боли. – Нужно торопиться, они же убьют Дину!

– Не спеши, "отмычка", это тебе не зонопоклонники. Тут религиозные или ксенофобские отклонения, не станут её сразу казнить, сначала дождутся темноты, тогда и устроят свой долбаный ритуал с жертвоприношением, иначе мы бы сейчас уже горевали над её телом. Сделаем так…

Ночь окутала дремучие леса, среди которых спряталось поселение, на площади перед лабазом горели костры, освещая окружающее пространство. Толпа, стоя на коленях, завывала в ответ на слова, выкрикиваемые стоящим перед сектантами человеком.

– Мы – люди! Всякая тварь подвластна нам и должна почитать так же, как мы чтим Бога нашего Волоса, создавшего нас властителями этого мира! Те, кто не желает поклоняться нам, будут умерщвлены! – громогласно вещал лидер.

Расхаживающие по периметру селения молодцы шире расправляли плечи, слыша эти слова. В дальнем углу, где темень лишь слегка освещалась далёким костром, возникли два силуэта. Пара стражников сгинула навсегда, завещав пришельцам личины и накидки, и охотники слились с охранявшими селение воинами.

Миновав патрули, они подобрались к лабазу. Скрипнувший от боли зубами Мстиша встал ногой на сцепленные ладони напарника и оказался перед одним из окошек, освещавших склад. Нож подцепил раму, парень передал вынутую створку сталкеру и исчез внутри. Вслед за ним проскользнул Старый.

Дину найти оказалось посложнее, она не отзывалась, пока Мстиша чуть было не наступил на один из валяющихся мешков. Куль застонал и заворочался, внутри оказалась связанная олешка, измученная, покрытая кровоподтёками. Не теряя времени, охотники из подручных материалов и гранаты соорудили обманку и вновь завязали мешок.

Мстиша увёл девчонку тем же путём, по которому они попали в селение, сталкер в это время занял позицию на высокой крыше дома, явно принадлежавшего лидеру сектантского гнезда.