Охотник за чудовищами

Сталкер извлёк из кармана так и оставшуюся у него куколку. Рожки тут же блеснули золотыми отсветами.

– Есть кое-какая мыслишка. Благодарю, друзья… что понимаете.

– Вот именно, что бы мы за друзья были, если бы не поняли. Так что давай, дуй к своей девчонке. И напарнику, если он выжил, привет передавай!

– Может, и вы со мной? – спросил Старый, запихивая свои вещи в рюкзак.

– Нет, наше время уходить из Зоны ещё не пришло, – улыбнулся один из бродяг. – Но когда-нибудь настанет и наш черёд.

– Старый, погоди! Ты можешь обождать пару часов? – вскинулся вдруг второй.

Четверо напарников сорвались с места, прихватив унесённый из деревушки хабар – какой-то хитрый прибор, утерянный военными в очередном рейде. Через час они вернулись, нагруженные всевозможными коробками. Сгрузив всё это на стол, ватажники принялись потрошить упаковку.

– Так, это тебе. Тут сухие пайки, разные девятимиллиметровики к винтовке, гранаты, медикаменты… У тебя там хоть и ворожеи с ведьмами в друзьях, а только на всякий случай… Ножи на всю команду, самые лучшие, что у Торгованыча нашлись. Говорит, у "Фронта" такие… Хлебца сталкерского Наине передай. Если не зайдёт, пусть кота с ящеркой накормит. Что ещё? А, вот, чаёк на первое время!

– И последнее, но не по значению, – новичок сделал паузу. – Доставайте, ребята!

На стол лёг Винторез. Старый, и так находящийся в душевном раздрае, просто онемел. Он поднял оружие, погладил деревянный приклад и, наконец, поднял глаза на свою уже бывшую команду.

– Спасибо, друзья. Надеюсь, ещё увидимся когда-нибудь.

– Всё, топай уже, – заулыбались здоровые парни.

– Удачной охоты!

– Иди своей дорогой, сталкер, – прозвучало обретшее новый смысл пожелание.

Старый добрался до деревушки рано утром. Вытоптанная вокруг избушки трава успела чуть подняться, роса оседала на берцах. Глубоко вдохнув, сталкер шагнул внутрь, будто нырнул в воду.

Вот и погреб. Красного свечения не было, и Старый с замирающим сердцем склонился над люком. Спрыгнул вниз, облазал все стены – ничего. Выбравшись наружу, он уселся на пороге. В раздумьях сталкер достал куколку, погладил детскую игрушку, и та моментально засияла. Чья-то тень легла на его колени.

Старый медленно поднял голову и увидел покрытую тёмной шёрсткой фигурку, перед ним стояла Дина. Сердце остановилось и тут же шарахнуло по грудной клетке.

– Идём, Старый, пора домой, – улыбнулась маленькая свида, протягивая руку. Мягкие пальчики легли в широкую ладонь.

Проведя сталкера внутрь, Дина остановилась, перед копытцами зияла темнота подпола.

– Закрой глаза, – попросила девочка. Старый зажмурился, успел сквозь сомкнутые веки увидеть красный сполох, разлившийся перед ним, и сделал шаг вперёд.

***

Их было пятеро, сильные и крупные особи. Вчера в деревне исчез весь скот, и теперь Заря выследила тех, кто в этом виновен. Снова дрекаваки, это они питают непонятную привязанность к домашним животным.

Винторез – всё, что осталось у неё в память о сталкере – ободряюще уткнулся в плечо. Не горюй, мол, охотница, всё будет хорошо. Щелчок, и одна тварь свалилась под ноги остальным. Ещё щелчок, и вторая завозилась на земле, скребя лапами дёрн.

В третий раз щёлкнуло вхолостую. Всё, маленькие металлические стрелы закончились. Заря осторожно положила винтовку на землю, будто самую дорогую вещь, и достала нож. Кладенец она вернула Ягам, когда те разыскали Мстишу в ином мире и привели обратно.

Приготовившись атаковать, девица напряглась. Знакомый щелчок раздался позади, ещё, ещё один, оставшиеся чудовища умерли, не успев разбежаться. Заря вскочила, выронила нож и опрометью бросилась туда, где под сенью деревьев, скинув с головы маскировочный капюшон, стоял её охотник.

25 октября 2020