Охотник за чудовищами

На ветках над их головами сидели нахохлившиеся вороны – утренний туман насыщал воздух холодной сыростью.

– Да, богато тут супостатов, – высказался Мстиша.

– Наконец-то ты прекратил моими словечками пользоваться, – одобрил сталкер, водя оптикой по деревьям.

– Мне нравится, как ты разговариваешь, – произнесла странно ласково Заря, и Старый оторвался от бинокля, чтобы шуткой поддержать девицу, но увидел, что та обращалась именно к нему. Сталкер поспешил вернуться к разведке обстановки, скрывая смущённый румянец затянутыми в перчатки ладонями.

Неловкое молчание затянулось, при этом Мстиша еле сдерживался, чтобы не высказать всё, что думает о старшем товарище. Вроде, взрослый человек, а ведёт себя, как юнец. Отношение к нему Зари видно и без бинокля, но поди ж ты…

– Ну, товарищи охотники, что будем делать? – произнёс, наконец, Старый. – Нам необходимо миновать весь этот сброд, чтобы мутант не засёк.

– Обойдём? Всё равно Лютая ожидать, без него нам биться не след.

– Мстиш, ты вдругорядь смекай, об чём глаголишь. Нешто мы измыслим кипиш помимо нашего побратима? – выдал сталкер, и девица прыснула, зажимая рот. Докатились, смеётся над дурацкими шутками. Попал ты, Старый.

– Прости, наставник, – серьёзно кивнул парень, сам стараясь не расхохотаться.

– Ничего, это нервное. Я понимаю, конец пути, мы в квесте давно, подустали. Давайте соберёмся и завершим начатое, я домой хочу.

В воздухе повисло молчание, сталкер высказал то, о чём не хотелось думать ни Мстише, ни Заре. За всеми приключениями казалось, что в конце пути Зло сгинет, и Старый останется здесь, будет и дальше водить свою малую ватажку в поисках чудовищ. Но сейчас пришло понимание: он уйдёт, как только сгинет мутант. Если сгинет. А нет – так тем более ничего хорошего уже не случится.

Старый, осознавший, что сильно огорчил напарников, искал нужные слова.

– Вот бы мне патронов побольше, тогда всю эту шелупонь перещёлкать за минуту, – перевёл он разговор на более актуальную тему.

В ответ ни слова. Да и что тут скажешь? Если бы да кабы… нет патронов, как нет надежды на то, что сталкер изменит своё решение. Дом – это святое, всяк понимает, но думать о скором расставании вовсе никакой мочи нет.

– Так, "отмычки", ну-ка в себя пришли! – возмутился Старый, осознавая, как неубедительно звучит. – Сейчас собрали все свои умения, будем прорываться без боя! Двигаться плавно, как я учил. В бой вступать только в крайнем случае. Задача – пробраться так, чтобы ни один дурень не учуял. Пошли.

Три силуэта растворились в буйной растительности, колышущейся на ветру. Знай, что тут кто-то прячется, и то не найдёшь. Двести метров до "охраны" периметра – ничего, даже вороны не забеспокоились.

В который раз сталкер порадовался, что в услужении у деструктора оказались лишь серые воро́ны.. Они, конечно, сообразительные существа, но и в подмётки не годятся угольно-чёрным во́ронам. Вот кто умён до жути.

Как бы подействовал на ворона псионик, выяснять не хотелось. Ползём дальше, товарищи охотники. Сто метров. Как же хочется "просканировать" местность, но есть опасение – засекут. Тише, зверушки, тут никого нет. Так, три листочка, оторванные от ветки, летят себе, подхваченные ветерком. Туман редеет, жаль. Ничего, осталось миновать метров пятьдесят.

Когда охотники уже слышали тяжёлое дыхание подневольных созданий, вынужденных топтаться здесь, на краю леса, неожиданно что-то произошло. Охранники вдруг встрепенулись, подняли головы, прислушиваясь к неслышному приказу, и исчезли в чаще.

– Я уж подумал, что кто-то коленом хрустнул, – выдохнул замерший сталкер. – Чего это они? Новую гадость готовят или как?

– Скоро узнаем. Думаю, стоит подобраться поближе к становищу и глянуть что к чему, – отозвалась Заря.

Старый осторожно просканировал ближайшее пространство – никого, ни единой души. В сердце закралась тревога, предвкушение беды не оставляло. Что-то случилось, раз моментально сорвались с места все "пособники" деструктора, сняли кордоны и больше не пытаются отловить группу охотников. Лютай погиб? Попал в плен? Это будет очень скверно.

– Я веду, Мстиша замыкает. Двинули, – приказал Старый, поднялся с земли и семенящим шагом заскользил вперёд.

Лес будто вымер, звенящая тишина заставляла нервничать. Никого вокруг, лишь где-то далеко позади идёт обычная лесная жизнь. Что же этот чёртов мутант задумал?

Отмахав с километр по следам убежавшей охраны, Старый заметил, как отклоняется в сторону от местонахождения лагеря. Он свернул с протоптанной множеством ног дорожки и повёл группу туда, где должен был находиться деструктор.

Охотники остановились, когда до "становища" осталось метров пятьсот, ближе сталкер подходить побоялся. Снова протянув невидимую ниточку "сканера", Старый нахмурился. Никого. Вообще ни одного живого.

Терзаемый смутными подозрениями, сталкер повёл охотников вперёд. Кое-как пополнив запас болтов после предыдущей схватки, он вновь вооружился самострелом, неся его насторожённым. Триста метров до точки. Двести. Ни единой живой души. Ушёл, гад!