Охотник за демонами

– Где я? – услышал он голос Ласки сквозь сон. Она повторила свой вопрос, и теперь в ее голосе прозвучал страх.

Врон махнул рукой, и стены засветились. Ласка повернула голову к нему, ее испуганные глаза на мгновение потеплели.

– Где мы? – спросила она, озираясь.

– В городе, – ответил Врон. – В одном из домов.

– А демоны?

– Мы здесь одни, город не пускает демонов в себя.

– Я хочу умыться, меня тошнит от запаха демонов, которые тащили меня, – сказала Ласка. – И еще я хочу есть.

– В городе есть фонтан с чистой водой, в котором мы можем умыться, но он находится довольно далеко. И у меня есть две куропатки.

– Сначала я поем, – проговорила Ласка. – Я уже забыла, когда ела в последний раз. Это было так давно, что кажется, будто миновала уже не одна сотня лет.

Врон подал Ласке куропатку, она тут же вгрызлась в нее зубами, не обращая внимания на перья.

– Кто ты, Врон? – спросила она, проглотив кусок окровавленного мяса. – Как только мне кажется, что я тебя узнала, то тут же происходит что-то такое, что сразу меняет мое представление о тебе.

– Будем разговаривать или будешь есть? – спросил Врон.

– Одно другому не мешает, – ответила Ласка, отрывая своими острыми клыками еще один кусок от птицы. – Рассказывай, почему именно ты нужен демонам? И почему они так ненавидят тебя?

– Это длинная история, – вздохнул Врон. – И самое главное, я не знаю, можно ли тебе это рассказывать, это не только моя тайна.

– Ты ведь в моей тройке, – напомнила Ласка, сплевывая на пол перья. – И я имею право знать, кто ты, – таков закон. Кроме того, ты мой первый мужчина, это еще одно мое право: узнать кое-что про тебя.

– Мне трудно об этом рассказывать, – Врон вздохнул, – потому что я сам мало что понимаю. Ласка нахмурилась.

– Ты должен рассказать мне все, что ты знаешь о мире, в котором мы сейчас находимся, и о себе. Можешь не беспокоиться, я знаю много тайн, – сказала Ласка. – Правда, все те, чьи тайны я хранила, уже умерли.

– Но раз я в твоей тройке, то, значит, я тоже могу узнать твою тайну? – спросил Врон.

– Можешь, – согласилась Ласка, отбрасывая в сторону кости. – Я поела, пойдем к воде, по дороге я тебе расскажу о себе.

Они вышли из дома. Начинался новый день, краешек солнца уже показался над высокой стеной. Ласка огляделась и удивленно ахнула.

– Что это за город? – спросила она. – Таких высоких зданий я никогда не видела. Кто здесь живет?

– Сейчас здесь никого нет, кроме нас с тобой, – объяснил Врон. – А когда-то этот город построили повелители, в нашем мире их называют древними.

– Древние люди? – удивилась Ласка. – Я думала, что они все умерли. Скажи, а что это за скала, куда меня затолкали? Я шла, едва волоча ноги, потому что все вокруг было вязким, как трясина в болоте.

– В этой скале находится проход в царство демонов.

– То, что мы в царстве демонов, я уже догадалась, – огрызнулась Ласка. – Здесь и воздух другой, и птицы, и трава с деревьями. Мне только непонятно, зачем нас сюда притащили?

– В этом городе есть проход в другой мир, по нему когда-то ушли отсюда повелители, и старый демон хочет, чтобы я открыл его для них.

– Это я тоже слышала, – сказала Ласка. – Как и то, что ты не знаешь, как его открыть. И еще я поняла, что демоны почему-то не могут войти в город, и тогда совсем непонятно, зачем им нужен этот проход.

– Как мне стало ясно из разговора со старым, – сказал Врон, – демоны могут какое-то время находиться в городе без особого вреда для себя, но те, кто остается здесь слишком долго, потом умирают в жутких мучениях. Они называют это проклятием повелителей.

– Понятно, – промолвила Ласка с сожалением. – Значит, они все-таки могут сюда войти, чтобы убить нас.

– Не нужно было мне тебя брать с собой, – вздохнул Врон. – Меня предупреждал привратник, что в этом лесу меня кто-то ждет, но я ему не поверил.

– Ты не виноват, – сказала Ласка. – Это я захотела мяса, это из-за меня ты пошел в этот лес, и ты не мог не взять меня с собой, потому что так решили патриархи.

Ласка остановилась, прижалась к нему и поцеловала его теплыми губами.

– Больше не думай об этом, – сказала она. – Лучше думай о том, как мы отсюда выберемся.

– Ты права, только мне пока ничего в голову не приходит, – отозвался Врон. – Пока я думаю о совсем простых вещах: где найти еду и, как мы будем жить в городе? Но это совсем неинтересно, лучше расскажи о себе.

– У меня не очень длинная история, – помедлив, начала Ласка. – Я родилась в одной деревне, недалеко от Горна. Жила и росла, как все, и никто на меня особо не обращал своего внимания, и я ничем не отличалась от других девчонок моего возраста. Только ведунья всегда внимательно смотрела на меня, когда я проходила мимо, но меня это не беспокоило, хоть я, как и другие дети, немного побаивалась ее. Она была очень старая и ходила с кривой клюкой, которой она иногда хватала кого-нибудь из взрослых за ногу и громко, визгливым голосом кричала на всю деревню, чтобы тот ей привез дрова или мешок зерна. И никто не смел отказаться, потому что все ее боялись.