Охотник за демонами

Привратник ждал его во дворе. Он был одет по-походному, в крепкие штаны, холщовую рубаху и куртку из толстой воловьей кожи. За спиной у него висел длинный меч в ножнах.

У Врона прокатился неприятный холодок по спине: он узнал этот меч, им привратник сражался в его сне с демонами. Кроме того, на поясе у старика висел длинный кинжал, а за спиной, кроме меча, еще и легкий лук со снятой тетивой. Врон недоверчиво сощурился.

Перед ним стоял воин с суровым лицом, изборожденным морщинами.

— Если ты готов, то мы можем идти, — сказал привратник. — Вижу удивление на твоем лице. Не ожидал увидеть меня в таком виде?

Врон кивнул, потрогал нож на своем поясе и робко спросил:

— Может быть, мне тоже нужен меч?

— Если ты не умеешь им владеть, то он тебе будет просто ненужной обузой, — сказал привратник. — И твоя задача не сражаться с демонами, а просто посмотреть, что там происходит, и вернуться обратно. К тому же, когда ты дрался с Лаской, у тебя был меч, разве он тебе помог?

Врон нахмурился:

— Я не хочу вспоминать об этом. Пусть она останется в моей памяти милой и приятной девушкой, и тем более я не желаю думать о том, что я мог ее случайно убить.

— Нельзя отворачиваться от реальности, — сказал старик. — Нужно воспринимать жизнь такой, какая она есть, как бы это ни было трудно. Иначе в бою, да и в жизни ты тоже будешь обманут сам собой. Какая одежда тебе нужна? Поход будет трудный, придется ночевать на сырой земле.

— Мне ничего не нужно, — ответил Врон. — Все, что мне надо, у меня уже есть.

— Не думаю, что можно отправляться в трудный поход вот так, — улыбнулся привратник. — Ты идешь полуголым, с одним ножом на поясе и уверяешь, что это все, что тебе нужно. Что ж, если нарвешься на неприятности, вспомни о том, что ты сам от всего отказался.

Он подошел к калитке, отодвинул засов, и они покинули монастырь.

— А кто закроет за нами дверь? — спросил Врон. — Разве может обойтись монастырь без привратника?

— Она уже заперта, — усмехнулся старик. — Можешь проверить. А пока я буду отсутствовать, один из охотников будет выполнять мои функции.

Врон подергал дверь, она не открывалась. Он мог поклясться, что никого не видел, кто бы шел за ними, и уж точно не слышал звука задвигаемого засова.

— Как ты это сделал? — спросил он.

— Я — хранитель врат, двери и запоры на них — моя профессия, — проворчал старик, сворачивая в заросли кустарника. — Они подчиняются мне, и не важно, с какой стороны дверей я нахожусь.

— Куда мы идем? — спросил Врон.

— Проход в горах. Я не знаю, как быстро ты сможешь шагать, но я сумею туда добраться за один день.

— Я не отстану, — пообещал Врон. — В своей деревне я был лучшим охотником, а охотник должен уметь быстро и далеко ходить…

— Посмотрим, какой ты охотник, — пробормотал привратник. — Сейчас ночь, и я не буду спешить, но к утру мы должны быть далеко от людских поселений, поэтому поблажки не жди…

— Хорошо, — сказал Врон, снимая с себя штаны и сапоги.

Скоро Врон понял, что старик не шутил. Он шел действительно быстро, иногда переходя на бег, и юноша с трудом поспевал за ним. И в темноте привратник, похоже, видел не хуже, чем он. Они проследовали через густой лес, и старик даже не сбавил темпа, при этом ни разу не споткнувшись о корни деревьев.

Врон чувствовал себя не очень хорошо, в его теле все еще что-то происходило, и слизь по-прежнему выделялась через поры кожи, хоть уже и в небольшом количестве.

Старик его удивлял. Казалось, что годы не убавили его сил, а, наоборот, прибавили. Теперь Врон верил своему сну: привратник вполне мог легко орудовать мечом, и тот мог быть в его руках действительно опасным оружием.

Когда землю осветили первые лучи солнца, они были около гор. За все время пути им не встретилось ни одно селение, и привратник, как и обещал, не сделал ни одного привала. Только когда они начали подниматься в горы, он свернул с протоптанной тропинки, на которой были видны следы когтей демонов.

Пройдя через узкую расщелину, они вышли в небольшую долину, по которой тек маленький ручей с ледяной водой.

— Здесь мы немного отдохнем и поедим, — сказал старик. — В горах дорога трудна и опасна. Лучше будет, если мы перед ней слегка приведем себя в порядок.

Врон сразу залез в ручей, чтобы смыть засохшую твердой коркой слизь, после купания он почувствовал себя значительно лучше и немного повеселел. Все его мышцы и кости по-прежнему ломило, но боль стала терпимее и легче.

Пока он умывался, старик разложил на траве полоски вяленого мяса и хлеб и теперь с удовольствием ел.

— Садись, — предложил он. — Больше возможности спокойно поесть у нас не будет.

Врон отказался, он не чувствовал голода: по дороге им встретилось много мошки и комаров, и холодная вода ручья унесла вместе со слизью немало высохших трупиков. Он посмотрел на скалы, которые окружали долину, и недоуменно пожал плечами.

Ему показалось, что он ощущает что-то непонятное в скалах, окружающих долину, его кожа даже покрылась мурашками от этого странного неприятного чувства. Старик улыбнулся.