Охотник за душами

Звук при этом раздался такой, что меня едва не перекосило. Мгновение спустя так же отвратительно громко взвизгнули давно не смазываемые петли. Тем не менее дверь все-таки поддалась и неохотно распахнулась, а за ней меня ждала огромная рукотворная «пещера». Которая, судя по ощущениям, располагалась прямо под рубкой и, вероятно, именно по этой причине могла похвастаться столь внушительными размерами.

Несмотря на отсутствие иллюминаторов, совсем уж кромешной царящая внутри тьма не была. По той причине, что в темноте мягко мерцали десятки, а то и сотни зависших на высоте человеческого роста крохотных бело-желтых огоньков. Благодаря им я без труда рассмотрел рядами стоящие вдоль стен узкие металлические ящики, а чуть дальше — приличное по размерам пустое пространство, заканчивающееся очередным завалом, который внешне напоминал громадную пирамиду.

Самый крупный, насыщенно-желтого цвета огонек мерцал именно над ней. И с учетом того, что я находился не в храме, вряд ли это означало что-то хорошее.

Набросив на дверной проем еще одну сеть из защитных заклинаний, я спустился по короткой лестнице и медленно двинулся между ящиками. Узкие, длинные, покрытые толстым слоем ржавчины, они производили настолько гнетущее впечатление, что я поневоле сравнил их с гробами. А потом подметил, что от каждого огонька тянется вниз тоненький лучик света, кончик которого упирался в крышку своего гроба, и сжал зубы.

Не нравится мне это. Просто очень не нравится. Но умруна нигде не видно, а значит, надо идти дальше.

Добравшись до последнего ряда гробов, я остановился на краю пустого пространства, отделяющего меня от пирамиды, и напряженно всмотрелся в даль.

Пирамида выглядела неровной, какой-то скомканной и словно осевшей вниз под собственной тяжестью. Из чего были сложены ее стены, я поначалу даже не понял. Но потом увидел торчащий наружу обрубок с подозрительно знакомыми очертаниями, в другом месте усмотрел еще один, затем третий. Наконец догадался взглянуть на этот чудовищный холм обычным зрением и содрогнулся: пирамида была сложена из человеческих тел. Мужских, женских, молодых и старых, навеки застывших в вечном холоде темной стороны. Давным-давно обледеневших, с неестественно вывернутыми конечностями, мертвыми лицами и абсолютно пустыми глазами, в которых издевательски ярко поблескивали зажженные кем-то огоньки.

Причем тел было столько, что я даже навскидку мог определить, что их намного больше, чем количество пропавших, чьи дела мы отыскали в архиве. Так что получалось, что умрун или охотился не только в столице, или же твари обосновались в Алтире задолго до того, как о них узнали сотрудники ГУССа.

Сотни тел… многие и многие сотни! А если считать, что и в гробах кто-то лежит…

Я поднял взгляд на верхушку холма, а затем рискнул забраться на ближайший гроб, чтобы понять, что же находится наверху. И едва не сверзился вниз, обнаружив, что на вершине пирамиды лежит огромная надгробная плита, больше похожая на алтарь. А на ней распято обнаженное женское тело — такое же мертвое, как все остальные, покрытое толстой коркой льда, неестественно вздутое в районе живота и размеренно пульсирующее, словно там, внутри мертвой утробы, билось огромное сердце. Или же медленно и упорно созревала какая-то тварь, о которой я не имел ни малейшего понятия.

С трудом подавив порыв метнуть туда секиру, а затем спалить тут все к фоловой бабушке, я спрыгнул вниз и еще раз огляделся. Неожиданно ощутил, как больно кольнуло левое плечо. На какой-то миг почувствовал, что где-то рядом действительно бьется в агонии чья-то жизнь, причем не одна. И лишь после этого до меня наконец дошло, что за огоньки я увидел, — это тоже были души, насильно вырванные, притащенные сюда и намертво закрепленные в полупрозрачных путах. Безусловно светлые и чистые души, из которых таящиеся в гробах, еще не успевшие народиться умруны годами высасывали силы.

Но Тьма, как же их было много! Мы-то опасались пришествия семерых тварей, а получалось, что нежити спало в гробах намного больше!

Это ж сколько лет умруны создавали этот питомник?! Сколько душ успели загубить?! И почему-то никто ни разу даже не заподозрил, что под огромной, многолюдной, полной таких вот светлых и неиспорченных душ столицей творятся воистину страшные вещи!

Мне даже показалось, что душа, которая тихонько тлела на вершине пирамиды, выглядела особенно сочной и свежей. И, присмотревшись к ней, я вдруг осознал, что знаю, кем она когда-то была.

Отец Кан… Не самый последний в духовной иерархии жрец, тем не менее оказавшийся совершенно беззащитным перед могущественной тварью и ставший пищей… для кого? Или для чего?!