Охотник за нечистью и Похититель душ

– А я ведь так и не спросил, как тебя зовут…

Обернувшись, она одарила его хмурым взглядом разноцветных глаз:

– В этом замке опасно спрашивать имя.

– Но ведь должен же я как-то к тебе обращаться?

– Зачем? Ты скоро поправишься и уйдешь – я покажу, как выбраться из замка и преодолеть невидимый купол. Колдун тебя больше не чувствует – твое тайное имя для него ничего не значит, он не станет им пользоваться, он разорвал эту связь. Ты свободен. К чему тебе знать мое имя?

– Разве ты не пойдешь со мной?

Девочка удивилась: глаза ее распахнулись, маленький рот смешно округлился.

– Я?..

Тур кивнул:

– Ты спасла мою жизнь – и, полагаю, душу. Я не хочу оставлять тебя здесь.

– Но куда мы пойдем?

– Попытаемся отыскать твою маму – что ты на это скажешь?

– Ты собирался искать друга.

– Верно. Но в замке его нет, а значит, ему удалось избежать плена. Если он на свободе, я ему не так уж и нужен… Ну так что – пойдешь ты со мной?

– Называй меня Айрис, – деловито сказала малышка и встала, отряхивая руки. – Так звала меня мама.

– Вот и отлично, Айрис. А лошадей мы достать сможем?

Девочка кивнула. Он забирает ее с собой! Никто никогда не пытался ее спасти… Она пересекла комнату и развернула лежащее на столе полотенце. Там обнаружился хлеб, масло, вареные яйца и несколько остывших кусков жареного мяса – стряпуха, что готовила в замке, тоже была из порабощённых, но это не делало ее еду хуже.

– Ешь, – велела девочка Туру. – Ешь.

Глава 30. Подарок

Конь утомленно прядал ушами, фыркал и клонил голову к земле. Человек не подгонял верного друга – оба были измучены долгим путешествием, оба мечтали об отдыхе.

Вот уже несколько дней они двигались вдоль Тайманских Топей и уже приучились не замечать отвратительный запах болота. Если бы не четкие указания Рун, Зайкир никогда не нашел бы дорогу к замку колдуна. Он и сейчас не замечал никаких знаков присутствия здесь жилья. Девушка уверяла – их встретят, как только они доберутся до начала потайной тропы. У Зайкира на груди, под одеждой, висел на тонкой серебряной цепочке кулон Рун – в знак того, что он ее посланник. Украшение было выполнено в виде покрытого загадочными письменами черепа ворона со вставленным внутрь пылающим красным камнем. Приглядевшись, можно было различить в глубине кристалла раскидистое узловатое дерево. Впрочем, долго рассматривать его не хотелось – один лишь его вид наводил на мысли о Древнем Зле и происках темных богов. Рун утверждала, что кулон безвреден для того, кто его носит, однако Зайкир сомневался. Подобные вещицы повергали его в трепет – а ведь он был одним из лучших воинов эймира Заитдана!

Приметный валун, от которого начиналась тропа в болоте, появился перед путником внезапно. Смеркалось, и окружающий мир приобретал немыслимые очертания. Удлинялись тени, превращались в зловещих чудовищ коряги, узловатые корни редких деревьев казались змеями, так и норовившими опутать ноги коня смертельными кольцами… Зайкир зорко вглядывался в окружающий его полумрак. Никогда еще наступающая темнота не вызывала у него таких чувств. Место здесь было дурное, гиблое. Конь тоже это чувствовал: по холеному крупу то и дело пробегала нервная дрожь. Зайкир наклонялся, оглаживал изящно выгнутую шею, похлопывал, успокаивал, а сам все продолжал обшаривать окрестности настороженным взглядом.

Он отвлекся, казалось, только на миг – кулон на его шее словно бы задрожал и нагрелся. Зайкир дернул цепочку, вытаскивая украшение из-под одежды, а когда вновь поднял глаза, вокруг клубился туман, и сбоку подступало к тропе нечто огромное, темное, страшное. От неожиданности мужчина натянул поводья. Верный скакун всхрапнул, вскинул голову и остановился, перебирая ногами. Зайкир осторожно перевел дух – выступающий из тумана силуэт оказался всего лишь камнем и, кажется, тем самым, который описала ему Рун.

Вихрящиеся серые клочья лезли под одежду промозглой сыростью, оседали на волосах человека и гриве коня, затрудняли движение. Рун говорила, что так и будет. Вслед за туманом явятся и они – жуткие служители Бога Смерти. Зайкир полагал, что готов, – однако, когда полумрак вдруг дохнул потусторонней жутью и темные фигуры выдвинулись из клубящейся дымки, он испытал самый настоящий ужас. Его скакун взвился на дыбы, забил копытами. Один из Жнецов вскинул бесплотную руку. Зайкир натянул поводья, принялся успокаивать коня, хоть у самого зубы так и выбивали замысловатую дробь. Темные фигуры в развевающихся драных лохмотьях окружили всадника и двинулись в сторону Топи…