Охотник за нечистью и Похититель душ

– Послушай, – начал было он, но она умоляюще сложила руки, и эймиру пришлось замолчать. Рун кусала губы, стараясь сдержать непрошенные рыдания. Все на месте. Пора. Подняв, наконец, глаза на властителя Сантаррема, она коснулась рукою лба, а затем сердца и склонила голову в традиционном поклоне:

– Да благословят тебя боги, эймир! Да продлятся дни твои вечно…

Губы ее дрожали, голос срывался. Не в силах более сдерживаться, она отвернулась и шагнула к двери – хрупкая, беззащитная и такая несчастная. Глядя ей вслед, эймир вдруг совершенно отчетливо понял, что не может ее отпустить.

– Останься со мной, Рун! – негромко произнес Заитдан, и девушка замерла в дверях.

Однажды она уже уходила вот так – отчаянно желая, чтобы ее остановили. Но ждала ли она подобного от великого эймира Сантаррема?

Заитдан подошел и остановился прямо у нее за спиной, так что она могла ощущать исходящие от него тепло и уверенность.

– Останься, – повторил он. Рун медленно обернулась, прижалась к стене. Ресницы ее были влажны от слез.

– Зачем тебе это, эймир?

– Я не стал ничего говорить, пока победа над Похитителем Душ не будет полной: не хотел, чтобы ты принимала решение под давлением вины. Сейчас ты свободна: колдун более не властен ни над тобой, ни над тысячами других людей, угодивших в плен его разума. Моей душе тоже ничего более не грозит – во многом это твоя заслуга. И потому я прошу сейчас – не уходи.

– Ты мне ничем не обязан. Я лишь исправляла содеянное, эймир.

Заитдан покачал головой:

– Ты неправильно меня поняла. Дело вовсе не в благодарности. Ты нужна мне, Рун!

– Ты ошибаешься. У тебя есть твои жены и наложницы. Есть придворные и стражники. Есть твое войско. Есть целый народ Сантаррема, который искренне любит тебя. Это больше, чем может желать человек. А я приношу лишь несчастья.

– Нет! Послушай… Я мог бы сделать тебя эймирани – равной мне по положению и власти. Ты бы правила Сантарремом наравне со мной. Вместе мы бы столько всего смогли – мы изменили бы мир! Прежде такое случалось лишь однажды – с моей матерью. У отца не было ни других жен, ни наложниц – и она правила вместе с ним. Имя великой эймирани Шахриянн навсегда останется в веках, но я не хочу, чтобы оно было единственным.

– Тогда даруй этот титул своей старшей жене Ясминай. Разве ее преданность и любовь этого не заслуживают?

– Рун, – правитель Сантаррема взял девушку за руки и заглянул ей в глаза. Взгляд его был печален, словно бы он предчувствовал отказ. – Ты знаешь о том, что я проклят?

Она вскинула глаза, с тревогой вглядываясь в его лицо. Заитдан кивнул:

– Пойманный нами ифринн Аблис-Марр некогда был пленником моего отца. Сумев освободиться, он наслал проклятье на весь наш род. Мне тридцать шесть, у меня двенадцать жен и двадцать три наложницы – но до сих пор нет детей, Рун! Я последний из своего рода. Все завершится на мне – вот какую месть придумал для нас проклятый ифринн.

– И ты решил, что я сумею это исправить?

Эймир покачал головой:

– Я говорю тебе об этом не для того, чтобы надавить на тебя или попросить о помощи. Я предлагаю тебе остаться, потому что ты стала дорога мне. Я люблю тебя, Рун! – и мне неважно, снимешь ли ты проклятье и будут ли у нас дети. Однако, если ты согласишься, мои придворные, жены, наложницы – кто-нибудь! – может решить, что это лишь отчаянная попытка избежать мести ифринна. Поэтому я хотел, чтобы ты услышала о нем от меня, – и я говорю тебе: причина не в этом.

У Рун закружилась голова. За время, проведенное ею в покоях эймира, Заитданн стал ей бесконечно дорог. Думала ли она когда-нибудь о том, что они могут быть вместе? Если подобные мысли и приходили ей в голову, она отгоняла их как несбыточные и весьма самонадеянные. И вот он стоит перед ней и просит остаться! Стоит ей только сказать «да», и маленькая ведунья, сотворившая столько зла, в мгновение ока станет могущественной эймирани. Более никто не посмеет ее преследовать. Никто не причинит ей зла, не осудит, не посмотрит с презрением – ведь отныне она будет под защитой великого эймира Сантаррема. Разве она это заслужила?

– Давай-ка присядем, – предложил Заитданн, заметив, как она побледнела. Рун позволила увлечь себя прочь от двери и опустилась на краешек роскошного ложа, подле которого она провела столько бессонных ночей. – Подумай, – продолжал убеждать эймир, – мы заберем во дворец твою дочь, и я признаю ее своей перед людьми и богами. Она будет расти под моей защитой, ни в чем себе не отказывая, получит хорошее образование и безграничные возможности. И я клянусь – у нее будет свобода выбора! Никто никогда не принудит ее выйти замуж за того, кого не изберет ее сердце. Никто не станет указывать ей, как жить. Я окружу вас обеих заботой и любовью – видят боги, вам это нужно! Ты больше никогда не останешься один на один с этим миром – он и так причинил тебе слишком много боли. Позволь мне это исправить!

– Я тебя не заслуживаю…