Охотник за привидением

— Мой друг библиотекарь, — услужливо сказала Элли. — «Он любит книги».

— Заткнись, — рявкнул Джо. — «Я не люблю болтливых малышек».

— Элли, — сказал Купер без интонации.

Она замолчала, но он мог поклясться, что слышал кипение. Он почти чувствовал пар.

Он сделал быстрый обзор его вариантов. Ни один из двух головорезов не заметил Роуз. Элли держала ее за углом большого мусорного контейнера. Позиция загораживала мужчинам обзор четырех глаз пыльной зайки.

Роуз тоже молчала, заметил он. Он мало что знал о комочках пыли, но много знал о стратегии охоты. Некоторые вещи оставались одинаковыми для разных видов. Когда хищник, большой или маленький, переставал предупреждающе рычать и затихал, жертве пора было начинать беспокоиться.

«Мы взяли книги, потому что они выглядели ценными», — сказал он вслух, пожимая плечами. «Похоже, не осталось ничего, что имело бы ценность. Что вы, ребята, искали? Наркотики? Наличные?»

— Их не было, — выпалил Лунная Крыса. — «Мы знаем, что у него где-то было много и того, и другого. Он всегда платил нам «Воплем».

— Черт, Бенни, держи свой тупой рот на замке, — прохрипел его спутник.

— Ладно, успокойся. — Купер медленно расстегнул куртку. — Я покажу тебе, что мы нашли.

Небольшой участок светящегося тумана на улице позади Бенни и Джо начал менять цвет, слегка меняя цвет с зеленого на синий. Ни один из двух мужчин ничего не заметил.

Купер усиленно искал необходимую ему синюю пси-энергию. К счастью, они были близко к Мертвому городу и ее было достаточно, чтобы послужить его цели.

— Поторопись, — хрипло сказал Джо. — «У нас нет времени ждать всю ночь».

Голубое пламя вырвалось из открытого мусорного контейнера.

«Какого черта?» — Бенни испуганно отшатнулся на пару шагов и обернулся, чтобы посмотреть на пламя. — «В мусорке пожар».

«Дерьмо.» — Джо отступил на пару шагов. — «Мы должны выбраться отсюда. Кто-нибудь увидит пламя и вызовет пожарных».

Купер двинулся.

— Оставайся на месте, — рявкнул Джо. Он развернулся и оказался лицом к тому месту, где пару секунд назад стоял Купер.

Но Купер уже был на нем, используя инерцию своего тела, чтобы врезаться в стенку тяжелого металлического контейнера. Пистолет лязгнул о камни.

«Какого черта?» — Запоздало поняв, что ситуация выходит из-под контроля, Бенни развернулся с ножом в руке.

Купер оттолкнулся одной ногой и ботинком попал ему высоко в бедро.

Бенни отшатнулся назад, пытаясь удержать равновесие.

Элли вышла из тени, размахивая тяжелым травником. Увесистый фолиант ударился о череп Бенни.

Бенни вскрикнул от боли и рухнул на колени. Он потерял контроль над ножом.

Внезапно по земле раздался шорох. Четыре глаза светились в ночи, устремляясь к ноге Бенни.

Бенни закричал. — «Убери это от меня. Убери это».

— Роуз, нет, — быстро сказала Элли. — «Ты не должна никого кусать, милая. Кто-нибудь может вызвать отлов животных».

К удивлению Купера, пыльный кролик остановился, хотя и неохотно, и бросился обратно к Элли, которая схватила ее обеими руками и прижала к себе.

«С тобой все в порядке?» — сказал Купер, наклоняясь, чтобы поднять пистолет.

«Да.» — Элли глубоко вздохнула. — «Я в порядке.»

Джо лежал на земле и стонал. Купер сдернул с Бенни маску и обнаружил, что маскировка была удачной. Парень действительно напоминал лунную крысу.

«А теперь, почему бы вам не рассказать мне, как именно вы познакомились с покойным», — сказал Купер.

Лицо Бенни исказилось в замешательстве. — «Чаво?»

— Как вы были связаны с флористом?

— Я ничего тебе не скажу, — заявил Бенни.

«Позволь мне перефразировать, — сказал Купер. — «Ты говоришь со мной или с Мерсером Уайаттом».

Бенни выглядел испуганным. — «Эй, все, что мы делали, это небольшая подработка у Григгса. Это не дело Гильдии».

— Давай, — тихо сказал Купер. — Расскажи мне, Бенни.

«Я и Джо — команда, — хныкал Бенни. — Фриланс. Флорист нанял нас, чтобы мы отвели его в катакомбы. Заплатил нам «воплем». Мы знали, что он варит его, но мы так и не нашли его тайник, понимаешь? Во всяком случае, это была выгодная сделка. Мы перепродавали «вопль» и получали неплохую прибыль. Но сегодня днем пошли слухи, что Григгс мертв».

— Значит, вы с Джо провели еще один обыск в надежде найти у него запас наркотиков?

— Подумали, что стоит попробовать, — пробормотал Бенни. — «Но мы не смогли найти ни наркотиков, ни денег. Ходят слухи, что флорист начал работать с кем-то еще. Мы решили задержаться здесь и понаблюдать сегодня вечером, чтобы посмотреть, не появится ли кто-нибудь. Когда ты вошел внутрь, мы подумали, что, возможно, ты наш новый партнер. Вот и все, чувак, ты должен мне поверить.»

— Как ни странно, верю, Бенни.

Маленькое зеленое привидение, которое вызвал Купер, всплыло позади Бенни и легонько коснулось его затылка.

Бенни рухнул на землю без сознания.

Купер направил призрака к Джо. Джо застонал в последний раз и потерял сознание.

«Что теперь?» — спросила Элли.

«Это город Мерсера Уайатта. Мы передадим этих двоих его людям для допроса».

Элли откашлялась. — «Кажется, я упомянула, что считать Каденс городом Мерсера Уайатта неуместно».

«Я постараюсь запомнить на будущее».

Глава 29