Охотник за смертью: Честь

— Здесь есть залежи руды, которой практически нет в других частях Империи, — ответил Мун. — Человечество не нашло ей применения, зато без нее не может обходиться технология хэйденов. А местное население — неплохой задаток. Как я уже сказал, Брамин — всего лишь начало. За ним последуют другие планеты. Постепенно мы приберем к рукам все население и ресурсы Империи. Мы будем превращать захваченных нами людей в хэйденов, поэтому с каждым новым миром будут расти наши ряды. Империя еще долго будет смотреть на наши завоевания сквозь пальцы, не принимая угрозу всерьез. В самом деле, стоит ли начинать войну из-за какой-то жалкой планеты? Тем более сейчас, когда Империя находится в незавидном положении. А когда люди поймут, что они упустили, будет слишком поздно. Начнется второй Крестовый Поход Генетической Церкви, который сметет человечество, принеся ему дар трансформации. Вы даже не представляете себе, как близко то время, когда ваша Империя превратится в Империю хэйденов.

— Слишком много на себя берешь, — произнесла Бонни Бедлам.

— Оуэн, одно твое слово, и я вырву из этой консервной банки все ее провода.

— Точно, — подхватила Миднайт, играя черными мускулами, — только скажи, и я разберу это чучело на части.

— Неплохая мысль, — ответил Оуэн. — Но давайте немного повременим, Мне нужно узнать еще кое-что. Несмотря на то что предпочел бы остаться в неведении.

Мун вел их по Брамин-Сити — городу, в котором не осталось ничего человеческого. Внутри зданий находились хэйдены, непосредственно подключенные к работающим системам и сами являющиеся функциональной частью общегородского технологического процесса. Куда бы ни заходили гости хэйденов, они везде встречали необычные, беспрестанно работающие машины, которые выполняли незнакомые и непостижимые человеческим умом задачи. Оуэн постепенно пришел к выводу, что весь город превратился в гигантскую машину, хотя ее цели по-прежнему оставались ему не понятными.

— А куда подавались люди? — неожиданно спросила Хэйзел. — Я имею в виду настоящих людей — население Брамина и тех, кого вы захватили в плен во время Восстания. Что вы с ними сделали?

— Да, — подхватил Оуэн. — Пора рассказать нам, Мун. Не могли же вы за такое короткое время превратить их всех в хэйденов!

— Всем нашлось применение, — спокойно ответил Мун. — Никто не пропал зря. Вы скоро все увидите сами.

Он провел гостей в высокое сооружение из блестящего металла, начисто лишенное окон. Вслед за последним хэйденом автоматически закрылась дверь. Большая часть сопровождающих осталась на улице, вместе с Оуэном и девушками внутрь вошли всего двадцать киборгов. Вероятно, измененные решили, что этого вполне достаточно, чтобы справиться с делегацией. Они еще не видели, на что способны те, кто прошел через Лабиринт.

Мун открыл одну из дверей, с виду ничем не примечательную, и люди оказались в лаборатории хэйденов. То, что предстало их взору, стало ответом на давно мучивший их вопрос. Теперь они знали, что сделали хэйдены с пленными. Оуэну стоило немалых усилий овладеть собой. Хэйдены, вероятно, ждали бурной реакции, но он не доставил им такого удовольствия и обуздал свой гнев. Дезсталкер чувствовал, как затряслась рядом с ним Хэйзел. Однако не обернулся, чтобы посмотреть, как восприняли увиденное Бонни и Миднайт.

Это была бесконечно длинная, без единого пятнышка комната, переливающаяся металлическим блеском. Население Брамина-II выполняло в ней роль подопытных кроликов. Над этими людьми проводились всевозможные эксперименты. Их подключали к различным машинам и механизмам подобно тому, как функционировали сами хэйдены. Из кожи людей торчали пучки проводов и прозрачные трубки, которые были вставлены прямо во вскрытый кишечник и при ярком освещении комнаты отливали багровым блеском. Более толстые провода погружались в голову через рот или пустые глазницы и выходили наружу через какой-нибудь отдел мозга, который тоже был обнажен. Крови нигде не было видно — видимо, ее полностью откачали. Этих мужчин и женщин следовало бы причислить к мертвым, если бы хэйдены искусственно не поддерживали в них адскую жизнь. Все они находились в полном сознании и понимали, что с ними происходит.

— Почему они не кричат? — спросила Хэйзел. — Черт, я бы от такого визжала.

— Мы удалили им голосовые связки, — ответил Мун. — Шум оказывает вредное воздействие.

— А почему они не шевелятся? — спросил Оуэн, несмотря на то что уже знал ответ.

— В движениях нет никакой необходимости. Более того, они могут мешать нашим опытам, — ответил Мун. — Поэтому мы извлекли и спинной мозг.

— Зачем? — не оборачиваясь, спросил Оуэн ледяным тоном. — Зачем… весь этот ужас?