Охотник за тенью

– Чего вы от меня хотите? Зачем позвали меня сюда?

Вот теперь они подошли к сути дела. У Батисты Эрриаги было для нее задание, весьма деликатное. Он надеялся, что женщина справится.

– Я хочу помочь вам остановить соляного мальчика.

Часть четвертая Светлая девочка

1

Он уже выпил пару порций водки, его разморило, но идти спать не хотелось.

В баре толпились люди, но только он занимал в одиночку целый столик. Поигрывал ключами от домика на море. Предоставляя ему ключи, друг не задавал вопросов. Достаточно было осведомиться, нельзя ли пожить в домике несколько дней, пока не подвернется что-нибудь подходящее. С другой стороны, все у него было на лице написано.

Макс был уверен, что между ним и Сандрой все кончено.

У него в кармане все еще лежал футляр с кольцом, которое она отвергла. Даже не раскрыла, чтобы взглянуть.

– Fuck, – выругался он, наливая остатки водки в бокал.

Он подарил ей любовь, окружил заботой: в чем была ошибка? Он думал, все пойдет на лад, но между ними всегда стоял проклятый призрак бывшего мужа. Макс не был с ним знаком, даже не знал, как он выглядит, но он был всегда рядом. Если бы Давид не умер, если бы они просто развелись, как миллионы пар в мире, Сандра чувствовала бы себя свободной и могла бы полюбить его, Макса, так, как он того заслуживает.

Да, в этом суть: он был уверен, что заслуживает любви.

Но хотя ему не в чем было себя упрекнуть, Макс, неизвестно почему, с наслаждением предался самобичеванию. Он слишком идеален, в этом его вина. Нужно было добиваться большего, не идти у нее на поводу. Если бы он бил ее, оскорблял, все пошло бы по-другому. По сути, Давид был эгоистом, он не отказался ради жены от своей работы репортера в горячих точках, от разъездов по всему миру. Хотя и знал, как тяжело Сандре так долго ждать его, не имея новостей, не зная, все ли у него хорошо, да и жив ли он еще.

– Fuck you, – обругал он на этот раз призрак Давида. Надо было брать с него пример, тогда Макс не потерял бы Сандру. Что ж, в назидание себе он выпьет еще водки.

Макс уже собирался заказать целую бутылку – и плевать, что утром в школе урок, – как вдруг заметил у стойки бара женщину, пристально смотрящую на него. Она пила фруктовый коктейль. Очень красивая, но неброской красотой. Природное очарование, подумал он. Поднял бокал, хотя тот и был пустой, будто желая выпить за ее здоровье. Некоторые вещи были не в его стиле, но – плевать.

Она, в свою очередь, подняла стакан с коктейлем. Потом прошла к его столику.

– Ты кого-то ждешь? Могу я составить тебе компанию? – сказала она, усаживаясь рядом.

Макс, не зная, что отвечать, наконец выдавил:

– Располагайся.

– Меня зовут Мина. А тебя?

– Макс.

– Мина и Макс: ЭмЭм, – рассмеялась она.

Ему почудился в ее речи восточноевропейский акцент.

– Ты не итальянка.

– Да, румынка. Но и ты не похож на итальянца, или я ошибаюсь?

– Я – англичанин, но живу здесь много лет.

– Весь вечер смотрю на тебя.

Странно, он только недавно это заметил.

– Ты на кого-то злишься или я ошибаюсь?

Максу не хотелось выкладывать все начистоту.

– Дама, которой я здесь назначил свидание, не пришла.

– Значит, мне сегодня вечером повезло, – сказала Мина с лукавой улыбкой.

Макс получше разглядел ее: дорогое модельное платье, черное, с глубоким декольте; ногти на длинных, точеных пальцах ухожены и покрыты красным лаком; широкий золотой браслет на левом запястье, цепочка с бриллиантом кто знает во сколько карат. Правда, подметил Макс, она чересчур сильно накрашена. Зато духи определенно французские. Женщина-эксклюзив, сказал он себе. Макс не считал себя сексистом, но должен был признаться, что ему случалось оценивать женщин по тому, какого класса, какого стиля жизни требовали они от партнера. Может, из-за того, что слишком многие отворачивались от него, узнав, что он простой учитель и работает в лицее. Поэтому он делал свои прикидки прежде, чем продолжать знакомство, и в случае чего избегал чересчур требовательных женщин, которые все равно рано или поздно отвергнут его. С этой тоже не стоит питать иллюзий: он не может себе такую позволить. Предложит ей выпить без каких-либо далеко идущих планов, просто чтобы было с кем поговорить. Потом каждый пойдет своей дорогой.

– Хочешь, закажу тебе еще такой? – Макс показал на ее коктейль.

Мина снова улыбнулась:

– Сколько денег у тебя в кармане?

Он не сразу понял смысл столь прямого вопроса.

– Точно не знаю – а почему ты спрашиваешь?

Мина так близко придвинулась, что Макс ощутил ее дыхание, отдающее сладким.

– Ты правда не понял, чем я занимаюсь, или прикалываешься?

Проститутка? Макс не мог в это поверить.

– Нет, прости… дело в том, что… – пытался он оправдаться, но смутился окончательно.

Мина рассмеялась, это ее позабавило.

Макс попытался снова взять ситуацию под контроль:

– Пятьдесят евро, но я могу еще снять с банкомата.

Макс никак не ожидал от себя такого. Его вдруг охватило желание выйти за пределы, что-то нарушить. Нарушить бесполезный пакт о любви, заключенный с Сандрой, выйти за пределы собственной жизни, смиренной и, может статься, несколько скучной.