Охотник за тенью

Так они долго лежали и смотрели друг на друга, а тем временем на поля опустилась прежняя тишина, и луна плыла по небу, бесстрастно наблюдая за происходящим. Моро угасал, а пенитенциарий пытался взглядом вселить в него мужество. Они не были знакомы, ни разу не говорили друг с другом, но оба принадлежали к человеческому роду, и этого было достаточно.

Маркус уловил момент, когда последний проблеск жизни погас в его глазах. Через пятнадцать минут у подножия холма завыли сирены.

Женщине с рыжими волосами удалось бежать. И пенитенциарий стал думать о Сандре, о том, что, возможно, ей грозит опасность.

9

Полная луна, склоняясь к горизонту, с минуты на минуту должна была коснуться стены Колизея.

В четыре утра Сандра шла пешком по улице деи Фори Империали, направляясь к памятнику, который во всем мире считается символом Рима. Если она еще не забыла уроки истории в школе, Колизей, построенный в 80 году после Рождества Христова, имеет в длину 188 метров, в ширину – 156, в высоту – 48. Арена площадью 86 на 54 метра. Насчет размеров Колизея был какой-то стишок для лучшего запоминания, но больше всего Сандру поражало, что в цирке могло поместиться до 70 000 зрителей.

На самом деле Колизей не название, а прозвание. Цирк, первоначально называвшийся Амфитеатр Флавия, получил нынешнее наименование от бронзового колосса, изображавшего императора Нерона и одно время высившегося прямо перед строением.

На арене погибали и люди, и звери, без различия. Гладиаторы – так они назывались потому, что сражались мечами, гладиями, – убивали друг друга или бились с хищниками, которых доставляли в Рим из самых отдаленных уголков империи. Публику восхищало насилие, и некоторые гладиаторы так же славились, как современные спортсмены. Пока не погибали, конечно.

Со временем Колизей стал символом для последователей Христа. Из-за предания, не имеющего под собой никакой исторической базы, согласно которому язычники скармливали христиан львам. Возможно, легенда служила для того, чтобы увековечить память о реальных преследованиях за веру. Каждый год перед Пасхой, в ночь с четверга на пятницу, от Колизея отправлялся крестный ход, напоминавший о Страстях Христовых, и возглавлял его сам папа.

Сандра тем не менее не могла не думать о легенде противоположного смысла, которую рассказал Макс перед тем, как уйти из дома. «Colis Eum?» – звучал вопрос. «Обожаю дьявола», – ответ. Тот, кто посылал ей анонимные эсэмэски, приглашая сюда в ранний утренний час, либо имел незаурядное чувство юмора, либо был до ужаса серьезен. И, памятуя, как Астольфи в сосновом лесу под Остией крестился наоборот, Сандра склонялась ко второму предположению.

Станция метро, расположенная прямо напротив памятника, была еще закрыта, площадка перед входом пуста. Ни туристов, стоящих в очереди, ни наряженных римскими центурионами статистов, которые взимали плату с тех, кто желал с ними сфотографироваться. Только где-то в отдалении – бригады уборщиков, метущих улицы в ожидании новых орд.

При таком безлюдье Сандра была уверена, что сразу обнаружит того, кто ее пригласил. Но из предосторожности прихватила табельный пистолет, из которого стреляла только на полицейском полигоне, просто чтобы не потерять навык.

Она ждала почти двадцать минут, но никто не показывался. Уже решив, что ее разыграли и можно спокойно уходить, она повернулась и увидела, что в железной ограде, окружавшей амфитеатр, открыт проход. Решетка была сдвинута. Для нее?

Не может того быть, сказала она себе. Ни за что не пойду туда.

Хорошо бы Маркус был рядом. Его присутствие вселяло в нее отвагу. Не затем ты пришла сюда, чтобы повернуться и уйти, так что давай вперед.

Сандра вынула пистолет из кобуры и, держа его у бедра, переступила порог.

Очутившись в коридоре, который являлся частью туристического маршрута, Сандра пошла по стрелочкам, указывавшим направление для посетителей.

Она пыталась уловить какой-нибудь звук, шорох, дабы убедиться, что она здесь не одна. Уже хотела подняться по одной из лестниц, сделанных из травертина и ведущих к местам для зрителей, как вдруг услышала мужской голос.

– Ничего не бойтесь, агент Вега.

Голос доносился с нижнего уровня, из переплетающихся галерей, которые располагались под ареной и вокруг нее. Сандра заколебалась. Не очень-то хотелось ей туда спускаться.

Но голос настаивал:

– Посудите сами: если бы я хотел устроить вам ловушку, то уж точно не выбрал бы это место.

Сандра задумалась. В этом есть какой-то смысл.

– Почему же вы его выбрали? – спросила она, все еще стоя на верху лестницы.

– Вы разве не поняли? Это тест.

Сандра стала медленно спускаться по ступенькам. Она представляла собой отличную мишень, но выбора у нее не было. Спустившись до конца, она остановилась, давая глазам привыкнуть к темноте.

– Стойте, где стоите, – приказал голос.

Сандра обернулась и разглядела какую-то тень. На колонне, рухнувшей кто знает сколько веков назад, сидел человек. Лица его Сандра различить не могла, но отметила, что на голове у него кепка.

– Значит, я прошла тест?