Охотник за воспоминаниями

– У моего помощника, – уклончиво проговорил Каллиган. – И он спустит на них всю свору волкодавов, если я не вернусь в назначенное время целым и невредимым. Так что молчи и слушай. Если хочешь получить своих щенков живыми, сделаешь как я скажу. Потом забирай свою ораву и уходи из города.

Зигвард молчал, едва сдерживая рычание. Только бы не перекинуться прямо сейчас! Тогда от Каллигана через миг останутся одни клочки, а рисковать сыновьями Зигвард не мог.

– Что тебе нужно? – выдавил вольф сквозь зубы.

– Нападешь на исповедника.

Зигвард ощетинился:

– Я не стану делать этого!

– Выбирай, кому жить – исповеднику или твоим сыновьям. Я буду наблюдать за тобой. Советую поторопиться, мои собаки привыкли убивать волков, не знаю, как долго мы их сможем удерживать.

Зигвард зарычал, разрываясь между желанием свернуть шею мерзкому пьянице и страхом за сыновей.

Орденский писец Маркус, грузный мужчина, одетый в балахон непонятного цвета и потрепанный плащ только что вернулся из трактира, прихватив с собой пару бутылок эля и уселся на ступенях храма. Кристофер с интересом наблюдал, как писец разложил на ступенях свой деревянный ящик и извлек оттуда небольшой железный цилиндр, исписанный странными символами. Оказалось, цилиндр состоял из нескольких колец. Кольца вращались, образуя различные комбинации знаков. Маркус собрал нужную комбинацию и коническая крышка странного приспособления открылась, писец вынул оттуда свиток и разложил на крышке ящика.

Дальше он сделал нечто, по мнению Криса совсем удивительное – вылил на чистую бумагу чернила из пузырька. Маркус наблюдал, как расползается по бумаге чернильное пятно и беззвучно шевелил губами. Прошло несколько мгновений и чернильные пятна стали распадаться, превращаясь в строки, а потом – в слова. Крис еще никогда не видел такого странного способа письма.

– Ну, чего глазеешь, очкарик? – не оборачиваясь, окликнул его Маркус. – Ранкор говорил, у тебя проблемы с печатями. Все делаешь сбоку и поперек, приток силы налаживать не умеешь.

Крис промолчал.

– Гляди-ка, – писец приложился к бутылке и начертил толстым пальцем прямо в воздухе сияющий круг. – Сначала уразумей, чего хочешь, затем форму выбери, а потом заставь ее работать. В Вольных Землях все легче – сила в воздухе разлита, источников искать не надо. Чувствуешь силу? Она как океан вокруг тебя. Так вот тебе надобно из этого океана шланг протянуть, чтоб твоя конструкция из него наполнялась, понимаешь?

Крис не совсем понимал, он больше полагался на ощущения. Теперь, когда Маркус растолковал ему, он наконец понял, что все время ощущал вокруг присутствие силы, но не осознавал этого. Он подобрал оставленный детьми у порога кусок цветного мела и создал простой контур, мысленно протянул к нему тонкую ниточку из огромной сверкающей паутины, которая опутывала все вокруг, стоило только закрыть глаза и настроиться на восприятие этого слоя реальности.

– Вот, работает, и не надо изобретать колесо, – ухмыльнулся писец и снова приложился к бутылке. – Благодарностей не нужно. Лучше скажи, где тут вкусно кормят? В "Веселом пигбое" отвратительное жаркое. А эль отменный.

За такие уроки Кристофер был готов водить Маркуса по всем окрестным трактирам!

– Пойдемте к мадам Пеппер, тут, за углом. У нее потрясающее рагу из индейки, и лучшая картофельная запеканка во всем Мидлтоне, а рулетики с ветчиной…

– Хватит болтать языком, парень, у меня от этого списка уже в животе бездонный колодец образовался! Веди меня скорее к этой замечательной женщине, да благословят боги ее заведение!

Теперь Крис понимал, как много он упустил в своем обучении. Марк рассказывал о библиотеке Ордена, лучшей, по его словам, во всем Либриуме. Там были собраны знания самых выдающихся умов со времен Катастрофы. У Кристофера загорелся взгляд. Вот если бы ему побывать там, хотя бы разок!

– Езжай с нами, – предложил Марк. – Я тебе такие рукописи подберу – больше нигде не найдешь!

Крис думал об этом по дороге домой.

Стемнело рано и уже зажигались желтые фонари, моросил неприятный дождик. С одной стороны Крису так хотелось посетить это святилище знаний, с другой – разве может он покинуть Мидлтон? На кого он оставит храм, своих прихожан? Нет, невозможно! Но что, если бы…

Громкий волчий вой разнесся над улицей. Кристофер ускорил шаг. Он шел один, Седрик задержался, загоревшись новой идеей искать знаки, что укажут путь к Хранительнице, на северной стене часовни. Там и в самом деле настенная роспись напоминала запутанный лабиринт, наполненный символами и непонятными рисунками.

Вой повторился и на дорогу выпрыгнул крупный серый волк. Кристофер остановился.

Он еще никогда не видел оборотня в волчьей ипостаси и надо признать, зрелище было пугающим.

Ничего антропоморфного в огромном, по пояс человеку звере не было. Дикая первобытная сила, исходившая от него, буквально пригвождала к месту.

Волк припал на передние лапы и тихо зарычал. Крис медленно попятился назад. Он понимал, что убежать от волка не сможет и лихорадочно пытался придумать, что же делать.