Охотник: Замок Древних.

— Да нас двадцать, — подбил счёт десятник. — С семью десятками можно крепость построить, не то что укрытие. Думаю, сделаем так. — Начал он нас посвящать в свой план. — Завтра с утра на месте его пиршества поставим на двадцати ярдовых столбах помост. С него бить демона будем.

— А если он туда запрыгнет? — не вдохновлённый задумкой поинтересовался староста.

— Не запрыгнет, — уверенно ответил Стоун. — Сами ведь видели, на четырёх лапах он бегает, перед тем как наброситься, в прыжок не переходит. Тяжел, похоже, для прыжков. А вы когда засаду устраивали, видели, чтоб он прыгал? — Спросил он у охотников.

— Нет, не видели, — нестройно ответили они. — Даже на задние лапы не поднимался.

— Вот, — удовлетворённо произнёс Стоун. — Лучше мне ничего в голову не приходит. Если у вас есть идеи получше, предлагайте свой план.

Переглянувшись, мы промолчали.

— Тогда всем отдыхать, — приказал десятник, взглянув напоследок на демона удаляющегося со второй коровой. — Завтра предстоит потрудиться.

Утром у ворот собралась целая толпа народу, кроме мужчин на помощь отправились женщины и подростки покрепче. Вдохновлённые уверенностью Стоуна в победе над демоном, крестьяне с нетерпением ждали приказа приступить к работе. Собрали всех лошадей, повозки, инструмент, и как только солнце показало свой край над горизонтом, распахнули ворота и отправились к лесу.

Староста, показав себя опытным руководителем, мигом распределил всех по рабочим местам. Часть отправилась в лес за деревьями, часть принялась копать ямы под столбы. Не углубляясь в лес, принялись рубить подходящие деревья. Несколько повозок, скреплённых вместе и запряжённых десятком лошадей, вывозили на луг брёвна двухфутовой толщины. На лугу, с помощью ворота, их ставили в яму пяти ярдовой глубины вплотную друг к другу и скрепляли скобами. Создав, таким образом, огромный сборный столб из пяти рядов стволов. Приладив сбоку леса, поглядывая на начинающее клониться к земле солнце, построили на вершине из более тонких стволов немного выступающий краями за колонну помост с небольшим бортиком.

Глядя на созданное нами сооружение, стражники повеселели и начали подначивать друг друга, кто первый попадёт в демона. Успев окончить стройку до вечера, мы приготовили факела, установили на лугу четыре бочонка с маслом, возле них привязали двух коров. Вернувшись в деревню, поели, загрузились оружием, и пошли к нашей засаде. Кроме нашего отряда, с нами отправился староста и двое охотников с луками. Разместившись на помосте, мы уселись в ожидании захода солнца. Чувствующие себя в безопасности люди начали, храбрясь, травить друг другу байки. Добровольцы, пристроившись возле нас с Вастином, поглядывая на мой маленький украшенный серебром арбалет, посмеивались. Я, взглянув на них, снисходительно улыбнулся. Десятник, привлечённый смехом, пробрался к нам.

— Что тут у вас? — спросил он. — Чего смеётесь? Вроде демона ещё не убили, чтоб радоваться.

— А ты посмотри на его оружие, — предложил улыбающийся Вастин. — Помнишь, как одно время дамы с такими развлекались?

— Помню, — озадаченно осмотрев моё оружие, сказал Стоун. — Ну и чего ржать, может, денег на нормальный не хватило. А так оружие как оружие, хоть и слабое, но лучше лука сейчас будет.

— Всё равно смешно, — не сдавался Вастин. — Как вижу этот арбалет, так возле него девушку представляю.

— Не отвлекайся Вастин, — посоветовал ему десятник. — На тебя вся надежда. Заклинания помощней приготовь.

— Готово у меня всё, — отмахнулся маг. — Как приблизится, так сразу ему врежу.

Я, отцепив от пояса фляжку, отпил пару хороших глотков вина и посоветовал Вастину: — Ага, промеж ушей бей, как кроля. Потом останется только шкуру содрать.

Услышавшие мою реплику засмеялись.

— Нечего его подначивать, — нахмурился Стоун. — От него больше пользы будет, чем от нас всех.

— Да я не спорю, — пожал я плечами и протянул жадно принюхивающимся соседям фляжку. — Я для пользы дела, ему ведь на чучело шкура целая нужна.

— Посмотрим, какой ты смелый будешь, когда демон возле нас будет, — буркнул десятник. — Небось, страшней совы ночью никого не встречал.

Я молча пожал плечами, и отхлебнув из наполовину опустевшей фляжки, пустил её на второй круг.

— Не трогай ты его, — вступился за меня второй десятник. — Кто из нас с такой опасностью сталкивался? Я тоже, к примеру, опасней волка ни с каким зверем не сталкивался. Побаивается парень, вот и шуткует.

— Точно, — поддержали его стражники. — Пусть шутит.

— А я, — сказал один, — даже волков не встречал.

— Эх ты, — толкнул его сосед. — Звал ведь я тебя на медведя.

— Нашёл чем похвалиться, — фыркнул один из добровольцев. — Медведем. А я зверя не менее опасного, чем демон видел.

— Какого это? — уязвлено спросил стражник.

— Варга! — торжественно объявил доброволец.

— Брешешь, — убеждённо сказал стражник в наступившей тишине.