Охотники

— Простите…

Демос кивнул мне и крепко сжал губы. Потом глянул через плечо на дверь автобуса.

— Остальные в порядке? — спросила я.

— Угу. — Демос еле слышно уточнил: — Никто не ранен.

Минуту все молчали. Слышался только шум машин с дороги.

— Уезжайте, — обратился наконец Демос к Алексу. — Бери Лилу и отправляйся на юг. Через границу. Не останавливайся до самого Мехико. Мы вас найдем.

— А сами что будете делать? — спросил Алекс.

— Попробуем отвлечь от вас бригаду, поедем на север.

— Хорошо. — Алекс начал открывать дверцы машины. — Увидимся в Мехико. — Он вдруг метнул взгляд на меня. — Оттуда и начнем.

Я обдумала его слова, всмотрелась в отражение в очках. И открыла свою дверцу.

— Подожди.

Я обернулась. Демос еще держал меня за плечо, а теперь притянул к себе и чуть не раздавил, обнимая.

— Не попади в беду, — пробормотал он и отстранился.

Саки прощально махнула рукой. Нат, кивнув на прощанье, потянул девушку за собой. Глядя им вслед, я чувствовала, как между ребрами начинает вытягиваться знакомая лента тоски.

Потом я повернулась к Алексу. Он, сняв очки, смотрел прямо на меня, и взгляд его был полон тревоги и чего-то еще. Чего-то знакомого. Я впервые увидела такой взгляд в тот день, когда двенадцать лет назад сломала ногу.

Я слабо улыбнулась.

— Ну, поехали?

Отражение моей улыбки тронуло уголки его губ. Алекс притянул меня к себе и нагнулся, чтобы поцеловать в губы.

— Мы найдем твою маму и Джека, даю слово, — сказал он.

И я ему поверила.

Благодарности

Спасибо вам:

Джон, за веру в меня и за три недели на пляже в Гоа, целиком отданные работе. Я украла твои глаза и многое другое, чтобы отдать Алексу. Надеюсь, ты не против.

Вик и Ник, лучшие друзья и лучшие читатели, о каких может мечтать девушка, — я закончила эту книгу только потому, что вы оба ее расхваливали.

Том, за бесконечную поддержку и за то, что ты из тех же старших братьев, что и мой Джек.

Сара, за тот телефонный звонок, сообщивший мне, что я умею писать.

— Тара — соседка по комнате в Гоа и редактор в Америке, — я очень обязана вам за объяснение разницы между топиком и безрукавкой (и еще миллиона разных вещей).

Все читатели моего блога — я никогда не перестану изумляться и вдохновляться добротой незнакомых людей.

Лори — самая лучшая подруга, с которой я разъезжала по Калифорнии, когда книга только начинала складываться у меня перед глазами. Я надеюсь, у нас впереди еще много поездок.

Аманда, необыкновенный литературный агент, полюбившая Лилу и Алекса не меньше меня. (Одно время я немножко беспокоилась, что мы не сможем поделить Алекса, но, слава богу, это позади.)

И наконец, Венециа и команда «Саймона и Шустера», поверившие в начинающего автора. Не могу выразить, насколько я это ценю, — а если бы могла, мне понадобилась бы целая книга, а ведь у нас еще впереди продолжение этой.