Охотники

– Принято, Командир, будет исполнено. – Кальвин знал, что «опрос» был лишь названием «допроса». Будучи солдатом, он понимал причины, которые ставили разведку на первое место в военном искусстве. Это не значило, что ему придется любить мужчин и женщин, которые собирали информацию. В большинстве случаев эти офицеры даже не были солдатами. В отличии от разведывательных групп, которые были более многоцелевыми и вносили прямой вклад на поле боя, разведчики были в основном гражданскими, которые ходили вокруг вражеских объектов, проникая в военные структуры, промышленность и политические центры, чтобы красть, покупать или подтасовывать информацию, которую желали. Какой бы вклад они ни делали, их влияние на обычных рядовых было в основном незаметно. Когда все шло правильно. Если часть плохой или устаревшей информации проникала к планировщикам миссий или полевым командирам, операция могла пасть до того, как начаться. Цена в жизнях и материалах была обычно высока.

Прерывая связь с флагманом, Кальвин вызвал оперативную частоту, чтобы донести приказы Моргана до своей команды.

Пятнадцатью минутами позже, Мулы, несущие техников КомСтара и семь захваченных пиратов, вместе с пехотным отрядом из Седьмой роты, поднялись в облаках дыма и грязи. Когда бело-оранжевое пламя огней Шаттлов растаяло в небе, Кальвин призвал команду к готовности.

– Отлично, ребята. Если закончили махать им ручкой, то у нас есть еще работа, которая должна быть сделана. Кемпка возьмите свое звено на северо-запад и начните стандартный патрульный обход.

Несколько позже, когда разведывательный отряд Пятого Ударного Батальона Легкой Кавалерии Эридана обыскивал леса у Бухты Озера Пресноводное, высокоскоростной Шаттл с Антрима состыковался с Невидимой Истиной. На борту было полдюжины подавленно выглядевших мужчин и женщин, одетых в удивляющую смесь униформ, камуфляжа и гражданской одежды. Большинство были заляпаны пятнами свернувшейся крови, показывавшей, что они сдались не так легко. Также их отличали глаза, полные страха, весьма распространенные у всех военнопленных.

В маленьком шлюзе их встретила команда людей, надевших закамуфлированную броню и шлемы пехотинцев Звездной Лиги. Быстро связанные пленные были проведены из шлюза в лифт. Секундой позже захваченные были проведены через затемненные коридоры в тесные, три метра площадью камеры. Они вряд ли получили много времени на приспособление к новому окружению, когда второй, меньший отряд вооруженных людей, вошел в зону.

– Де Ванзиано. – Один из безлицых людей без преамбул выкрикнул имя. – Антоний Де Ванзиано.

Устало выглядящий пират, чья усталость только подчеркивалась безразличием, вышел к оконцу камеры. – Это я. Что надо?

Человек, носивший разделенный, двухцветный квадрат-нашивку капрала, четко показал на дверь камеры. Двое из его людей ступили вперед, открыли помещение, вытаскивая пирата в коридор, и захлопнули её с такой силой, что двоим товарищам Де Ванзиано пришлось отпрыгнуть назад, чтобы не быть ударенными тяжелой стальной панелью, когда та пошла назад.

– Теперь слушайте, вы, поедатели грязи, – начал ругаться пленный, когда пехотинцы захлопнули металлические наручники на его запястьях. Вам бы лучше сказать мне, где я и кто вы.

Пехотинцы не показывали и признака, что слышали злых, насыщенных бранью угроз, которые продолжали выкрикивать их заключенные. Они просто препроводили ругающегося пирата в неприметную комнату, находящуюся прямо за тюремным блоком.

За плоским металлическим столом сидели двое молчаливых людей, одетых в оливково-зеленые жакеты. Один имел черную маску лисы на воротнике, придававшую ему безразличный вид по отношению к захваченным. Когда Де Ванзиано повернул свой взгляд ко второму человеку в комнате, его обычное безразличие застряло у него в горле. Там, украшая воротник жакета офицера, сияла тонкая золотая пластинка, имевшую греческую букву Ро.

– Отлично, Мистер Де Ванзиано, вы отлично поняли, кто и что мы есть. – Адепт разведки кивнул, поднявшись на ноги. – Отлично. С тех пор, как мы поняли друг друга так хорошо, возможно, вы бы хотели рассказать нам все, что мы захотим знать, без того, чтобы мы обращались к более неприятным методам?

Двумя палубами выше в основном офисе Моргана, Маршал смотрел через стол с тонкой улыбкой.

– Вам не кажется, что он играет роль «Великого Инквизитора» слишком хорошо?

– Лишь чуть-чуть. – Деми Прецентор Гранди усмехнулся. – Но это как раз то, что наш Мистер Де Ванзиано ожидает. Для него не хватает только старых одеяний Тьеполо. Ах, это и так хорошо. Если бы Адепт Тобин надел эти робы, я боюсь, что он закончил бы казнью пленных за оскорбление коронованной особы.

Поворачиваясь к монитору, который давал четкую картинку комнаты для допросов, Гранди напомнил Моргану, что Тобин был одним из лучших офицеров разведки в этом деле.

Процесс дознания был надоедлив. Тобин, профессионал каждой частицей, никогда не поднимал голоса. Тихий, уравновешенный тон Адепта напомнил Моргану больше министра, обсуждающего закон, а не высокоопытного офицера разведки.