Охотники

– Хорошо, сэр, – продолжил Редбурн. – До тех пор, как вы не призовете к «безжалостности», и я знаю, что вы не сделаете этого, вы закончите это дело с кучей пленных на руках. Теперь, у нас толпа пиратов прямо здесь, не совсем подходящий тип людей, с которыми придется иметь дело. Я не думаю, что они согласятся стать связанными, если вы понимаете, что я имею в виду. Редбурн сделал гримасу, которая показала Моргану, что это не дело Эндрю решать что делать.

Ариана Винстон встала и прошлась по комнате. – Мы не можем выделить судов, чтобы вернуть их назад во Внутреннюю Сферу, – произнесла она. – И мы не можем оставить их здесь. Если их подберут Клановцы, только Бог знает, как много повреждений они нанесут нам, не выстрелив себе в рот вовремя.

– Хотя я и думаю, что, возможно, пираты могут принимать нас за Корпус Исследователей. – Её губы скривила усмешка. – Особенно, если мы скажем им, кто мы.

Она остановилась на мгновение и задумалась. – Однако даже в этом случае какой-нибудь офицер Клана сможет экстраполировать размер войска, покопавшись в мозгах пиратов. Я имею в виду, что пираты видели Х роботов и Y Шаттлов. Клановцы могут и не получить совсем правильную цифру, но могут и сделать хорошее предположение. И помните, роботы, которых пираты действительно видели, несли обозначения Легкой Кавалерии Эридана и Звездной Лиги. Одним из первых вопросов будет «Какие обозначения несли эти роботы?» Если пираты вспомнят достаточно, чтобы сказать им, Клановцы поймут, что Легкая Кавалерия не вернулась назад на Кикуя и Могиорд. Бог только знает, что они смогут вытянуть из этой информации.

– И каковы твои предположения, Маршал? – Редбурн поставил свою чашку назад на стол.

– Я думаю, что мы дадим им выбор, – произнес Морган. Они могут вписаться в пехотные отряды или куда-то еще. Или они могут быть закрыты в бриге до тех пор, как операция закончиться, тогда они будут возвращены в цивилизованные области.

– Могу ли я напомнить, что из всех причин, по которым мы наткнулись на этих бедолаг, первая это недостаток воды? – Регис Гранди вмешался в разговор. – Это экспедиционное войско ограничено в запасах воды и пищи. Мы не можем делить её с лишними ртами, особенно, если они не будут делать большего, чем сидеть взаперти.

– Настолько неприятна, насколько неприятно решение, наша политика может быть выражена как «присоединиться или умереть».

Мгновенно оба Редбурн и Винстон оказались на ногах.

– Я не допущу убийство беззащитных пленных, – прорычал Редбурн. Ярость его удивила Моргана. За многие годы, что Морган знал Эндрю Редбурна, его друг превратился из вспыльчивого юнца, который однажды угрожал ударить Барона Лиранского Содружества в челюсть, в спокойного, уравновешенного командира. Одна вещь, которая не изменилась, была чувством честной игры и сострадания. Идея об убийстве беспомощных людей взъярила его.

– Вновь, позвольте мне напомнить вам, что эти «беспомощные пленные» – пираты, – Гранди откинулся назад. – Они ответственны, по их собственному признанию, в один Блейк знает, скольких убийствах.

– А вы, сэр, используете специальные аргументы, чтобы доказать аморальную точку зрения, – прокричала Винстон, её руки сжались в кулаки, она наклонилась над столом, смотря в лицо Гранди.

– Боже, женщина, кто вы думаете я такой? Амарис? Гитлер? – Гранди вскочил на ноги, гнев окрасил его лицо бардовым. – Я не хочу убивать этих людей, но что нам следует делать с ними? Мы не можем просто оставить их здесь. Когда Кланы найдут их, как вы думаете, будут ли у них проблемы с допросом пиратов? Эти грязные крысы выдадут нас только, чтобы спасти свои жизни. Потом что? Я скажу вам. Потом Клановцы сядут нам на хвост и убьют каждого в экспедиционном войске, вот что.

– Хватит, Полковник! – Злой рык Моргана заставил замолчать бранящихся офицеров. – Во имя крови Господней, я устал от этого. Так как Вы, офицеры, не можете согласиться хоть в чем-нибудь, я скажу вам, что произойдет.

Морган сжал кулаки. – Генерал Винстон, ваши люди на планете должны засечь и уничтожить пиратскую базу. Все следы пребывания экспедиционного войска на планете должны быть стерты. Пираты, взятые в плен во время штурма, получат возможность присоединиться к экспедиционному войску, в роли рабочих. Те, кто откажется от присоединения, будут осуждены военным судом и наказаны.

Редбурн начал протестовать, но гневный взгляд от его друга и командира заморозил возражения в горле.

– Это все. Распущены.

– Сэр, я доведу ваши инструкции до людей на планете. – Голос Арианы Винстон был холоден и формален. Она покинула комнату без салюта, даже не глядя на командующего офицера. Гранди быстро последовал за ней, но Эндрю задержался ненадолго.

– Послушай, Морган, – произнес он, голос был тих и спокоен, когда он опустился в кресло напротив стола его друга. – Я поддержу твои решения. Ты знаешь это. Так же поступит остаток Улан. Я никогда не скажу ничего против тебя публично. Но подумай тщательно о том, что ты хочешь сделать.