Охотники

Барон хотел еще что-то сказать, но толпа разбушевалась. Из нестройных криков постепенно начали складываться слова, повторяющиеся все с возрастающей силой.

— Я-рр-ед! Я-рр-ед!

— Все, пора заканчивать, — Ярред повернулся к стоявшему рядом с ним длинному сухому человеку со звучным именем Гийом де Консиарж.

— Идите, маркиз, и принесите мне победу, в доказательство вашего подвига я должен увидеть в своем замке эту вздорную девчонку Лейлу.

Ярред положил руку на плечо маркизу, толпа внизу взорвалась могучим ревом, приветствуя этот жест. Не сказав больше ни слова, Ярред повернулся и в сопровождении свиты спустился со скалы. Здесь его ждали лошади.

— Вы были великолепны, мой сир, — рядом с лошадью барона, держась за стремя, оказался Картелло. Ярред пустил лошадь вскачь, и маленькому адъютанту пришлось не сладко, но он не выпускал стремя из рук.

— Прошу, вас остановитесь! — взмолился Картелло.

Барон перешел на шаг.

— У меня есть новости, мой барон, — выдохнул Картелло.

— Что ж, — ехидно улыбнулся Ярред, — коль весть хорошая, поедешь на лошади, а если плохая, то не взыщи. Побежишь рядом.

— Конечно, хорошая! По последним данным, нас в семь раз больше, чем «рысей». Вдобавок у них большинство солдат необстрелянные вчерашние мальчишки!

— Тоже мне новость, — Ярред попытался пнуть коротышку ногой, но промахнулся.

— Нет, нет, есть еще одна! ОГКСС заработала снова.

— А вот это уже интересно, — Ярред удовлетворенно улыбнулся, — хорошая весть. Теперь я смогу увидеть, как мои воины уничтожают этих поганых «рысей»! Садись на лошадь! — приказал он Картелло, и тот отпустил стремя, а через несколько минут уже оседлал своего коня.

Тем временем воины строились и не спеша выезжали в степь. Несмотря на громкие окрики командиров, дисциплину сохраняли только стрелки Ярреда. Союзники и наемники ехали убивать и грабить, поэтому не собирались никому подчиняться, кроме своих командиров. А тем тоже было ни к чему выстраивать свое разношерстное войско в стройные ряды.

План кампании был рассчитан на одновременный и сокрушительный удар по врагу. И полное уничтожение его войска. Для этого воины были разделены на четыре эскадрона по пятьсот всадников в каждом. Каждому эскадрону был определен маршрут движения и поставлена своя боевая задача. Колонны стрелков двигались на расстоянии в несколько миль друг от друга. Вперед выслали разъезды разведчиков.

Несмотря на строгие запреты на продажу оружия отсталым планетам, как уже известно, достижения цивилизации все же проникали на Торред. У всадников, помимо стрелкового вооружения, имелись листовые бронежилеты и старенькие рации. За основным войском тащился хорошо охраняемый обоз, который вез еду и боеприпасы. Здесь же находилось несколько санитарных фургонов.

Маркиз, командовавший армией, рассчитывал окружить основные силы «рысей» в чистом поле и, имея подавляющее численное преимущество, просто перестрелять всех врагов. А потом захватить и разграбить беззащитный город. Но «рыси» оказались не так глупы, как предполагал командующий Ярреда.

Марш проходил спокойно, неприятности для маркиза начались, когда разведчики пересекли границу Клана Серебряной Рыси. Связь с ними внезапно прервалась, и никто не мог определить, почему.

* * *

— Мы в любом случае проиграем эту войну. У нас нет никаких шансов, — произнес Глэдис. Этот человек был старым другом отца Лейлы и она очень ценила его мнение.

Сейчас она выслушала это заявление с невозмутимым видом. Глава Клана Рысей, ее ближайшие советники и офицеры наемников находились в том зале дворца, где обычно проводились советы, если число участников было невелико.

— А что если попросить помощи у федералов? — предложила Лейла.

— Вы же знаете, что по законам нашей планеты федералы не имеют права вмешиваться во внутренние дела местных жителей. Это во-первых. А во-вторых, они просто не успеют нам помочь.

Неожиданно попросил слово один из трех офицеров-наемников, завербованных Вэлкомом в столице.

— Прошу прощения, госпожа, я видел ваших бойцов и пришел к выводу, что единственный шанс хоть немного выиграть время и нанести противнику урон — это встретить его на дальних границах небольшими отрядами. Нападая из засад, уничтожать их разведчиков, тут же уходя в степи. Мы таким образом постепенно измотаем основные силы «ястребов», задержим их продвижение. А у нас появится время хорошенько подготовиться к неминуемой, на мой взгляд, осаде.

— Сколько вам понадобится для этого сил? — спросил сэр Вэлком.

— Я думаю, несколько отрядов сабель по пятнадцать. Усиленных снайперами и пулеметами. Это должны быть легкие на подъем люди, хорошо знающие степь, обладающие хоть каким-то опытом ведения боевых действий. Им придется после атаки уходить в степь, а потом собираться в нужном месте…

В зале вспыхнула дискуссия, во время которой Лейла наклонилась к своему военному советнику и шепотом осведомилась о наемнике, который только что выступал.

— Его мне порекомендовали хорошие знакомые, — уклончиво ответил тот, — очень занимательная личность. Капитан Дав, все его так зовут.

— Почему Дав?