Охотники

Я огляделся. Если верить тому, что рассказывал наш пленный, здесь должен быть вход в личные покои барона. Сама столовая была пуста. Ни одной живой души. Пустой стол, застеленный свежей накрахмаленной скатертью, головы всевозможных животных на каменных стенах.

Но тут в глубине зала открылась дверь, которую я сначала не заметил. Появился высокий мужчина с рыжей бородой.

Барон, — догадался я.

Ярред схватил со стены двуручный меч и бросился на меня. Силы у него было предостаточно. С тяжеленным мечом Ярред обращался играючи, словно это были не десять килограммов железа, а легкая деревянная палка.

Стрелять было поздно, да и мы хотели захватить Ярреда живым, чтобы прекратить никому не нужную бойню в замке. В общем, мне пришлось пожертвовать своим карабином.

Выставив его над головой, я принял удар двуручного меча. Меч перерубил карабин пополам и, если бы я не ушел с линии удара, то перерубил бы и меня. Я швырнул обломки карабина в противника, а сам выхватил алмазный нож.

Барон крутанул над собой меч и с руганью вновь попытался разрубить меня на две половины. Но это не входило в мои планы. Я отпрыгнул в сторонку и перерубил меч барона алмазным ножом.

Ярред отшвырнул обрубок меча и, грозно рыча, словно дикий зверь, бросился на меня с кулаками. Это было его ошибкой. Конечно, я не профессиональный боксер, но мой хук правой вырубил противника на некоторое время. В этот удар я вложил всю свою ненависть к барону. Вспомнил захват моей земли, полные слез глаза Лейлы и еще много чего.

Я медленно начал поднимать алмазный нож, собираясь обрушить его на Ярреда, совершенно забыв о наших планах. Но мою руку задержала сильная рука, словно тисками сжав предплечье.

— Полегче, приятель, — проговорил Арчи, — пока он должен жить.

— Черт, — помотал я головой, сбрасывая накатившее на меня наваждение, — что-то нашло…

Швед рывком поставил барона на ноги. Его голова безвольно моталась из стороны в сторону. После нескольких энергичных встряхиваний он пришел в себя и мутным взглядом уставился на нас.

— Это вам с рук не сойдет! — прорычал он. — Даже если вы меня убьете, вам не удастся вырваться из замка.

— Смотри, Швед, я уже умираю от страха, — улыбнулся Кид, последним появившись в столовой. — Ты жить хочешь, барон? Или тебе все равно, кто станет главой твоего Клана, когда твой труп остынет?

Я не заметил, откуда появился этот маленький очкарик.

— Приветствую вас, охотники, — вежливо сказал он.

Глава 15

— Ты кто такой? — подскочил к очкарику Кид и тут же наставил на него оружие.

Со стороны очкарик и Кид смотрелись, как два брата. Оба низкорослые, худощавого телосложения, и с усами. Только один в очках с толстыми стеклами, другой — небритый и загоревший почти до черноты. Маленький очкарик принял горделивую позу и, скрестив на груди руки, вздернул вверх подбородок.

— Я спрашиваю, ты кто?! — не унимался Кид.

— Это мой шут Картелло, — послышался голос барона.

— Шут? — весело рассмеялся очкарик, — ты так ничего и не понял, барон.

Не знаю, как барон, но мы точно ничего не понимали. Рыжебородый Ярред с перекошенным гневом лицом, смеющийся очкарик, черт знает что!

— Немедленно заткнись! — взревел тем временем барон. — Обнаглела шавка!

— Ой, умру, — загнулся в припадке смеха маленький очкарик, — убейте его, охотники, убейте…

Неожиданно перстень на моей руке загорелся голубовато-белым светом и сильно обжег кожу. Я непроизвольно вскрикнул и попытался сдернуть его со своего пальца. Но перстень развалился у меня на глазах; оттуда, где была изображена птица, пронзенная стрелой, что-то сверкнуло, словно произошел мощный выброс неизвестной энергии.

Мы разинули от удивления рты. Барон тоже разинул рот, но ничего сказать не успел, потому что кусок серебра вошел ему точно в височную кость и, пробив голову навылет, шмякнулся о стену. Безжизненное тело барона рухнуло на пол.

— Я давно мечтал об этом моменте, сволочь! — проговорил Картелло.

— По-моему, его надо пристрелить? — неуверенно предложил Кид, но Арчи покачал головой.

— Всем оставаться на своих местах, — поднял руку очкарик, — я агент Федерального бюро борьбы с правонарушениями. Все это безобразие я прекращаю и предупреждаю, что на планету высаживается десант Федерации.

— Чего-то я не пойму… — пробормотал Кид, — чей он нафлик агент?

— ФББ. Это засекреченная организация при правительстве Федерации. Я агент влияния на этой планете.

— Кажется, я что-то слышал о службе влияния, — пробормотал Арчи. — Значит, федералов что-то заинтересовало на этой планете. Произошло внедрение агента, а может быть, и не одного, со всеми вытекающими из этого последствиями. Ну и дела.

— Что-то я никак не пойму, причем тут Ярред и агенты влияния ФББ? — спросил Швед.

— Все очень просто, — начал Картелло, — рассказ мой будет долгим, так что давайте присядем. Ведь мы с вами скорей союзники, чем враги.

— Как вы, наверно, знаете, — продолжил он, — после Четвертой Межзвездной Войны Федерация потеряла связь с некоторыми колониями. Многие их них воспользовались этим и объявили о независимости. Тогда и на этой планете появились свои графы и бароны.