Охотники Дюны

– Я наблюдал, как ты играешь, – сказал Хрон. – Я доволен направленностью твоих мыслей, ты поступаешь как старый барон Харконнен. Тебе понадобятся твои навыки, когда мы поручим твоим заботам маленького Паоло.

– Когда я смогу начать играть с ним?

– Твое выживание зависит от нескольких вещей. Пойми: помочь нам в воспитании гхола Пола Атрейдеса – вот главная задача твоей жизни. Он является ключевой фигурой во многих наших планах, и твое выживание напрямую зависит от того, насколько эффективно ты будешь нам в этом помогать.

Владимир скорчил жестокую ухмылку.

– Моя судьба, мое предназначение быть вместе с Паоло и процветать вместе с ним. – Он бросился на шею лицеделу и страстно поцеловал его в губы. Хрон оттолкнул мальчишку.

Но внутренне барон Владимир Харконнен не улыбался. Даже в этом странном повторении его жизни он испытывал неуемное, непреодолимое желание задушить гхола Атрейдеса.

Смирение видит повсюду потенциальные угрозы. Дерзость видит во всем источник прибыли.

Служебная записка Галактической торговой организации

Больше боли, больше пыток – больше эрзаца специи. Но никаких успехов – да что там, даже минимальных сдвигов, – в получении настоящего меланжа в аксолотлевых чанах. Одним словом, бизнес как бизнес, ничего интересного.

Уксталь работал в лаборатории Бандалонга, обслуживая потребности Досточтимых Матрон. По крайней мере теперь здесь не было двух выращенных им ублюдков, их не было уже несколько лет, и Уксталь был избавлен от двух – пусть даже не слишком больших – источников постоянного страха. Он продолжал отмечать прожитые им дни и строил планы – изменить свое положение, бежать, спрятаться. Но все решения были невыполнимы.

За исключением Бога, он ненавидел всех, кто стоял выше него. Помимо вещей, которые хотели от него его господа, помимо уловок и лжи в отношении их, Уксталь искал признаки и знамения, численные сочетания, что-нибудь, что могло бы открыть ему значение его, без сомнения, священной миссии. Если он сумел выжить столько лет в этих ужасных условиях, то должен же в этом быть какой-то высший смысл!

После того как лицеделы забрали у него гхола Пола Атрейдеса, они больше ничего у него не требовали, но маленький человечек не испытывал никакого облегчения. Они наверняка скоро вернутся и потребуют чего-то совершенно невозможного. Досточтимые Матроны давили на него, требуя настоящего меланжа из аксолотлевых чанов, и он ставил ложные эксперименты, чтобы показать им, как тяжко он трудится, но, к сожалению, пока безуспешно.

Теперь, когда лицеделы, по всей видимости, потеряли к нему интерес, он остался всецело во власти Верховной Матроны Геллики. Он зажмуривал глаза, вспоминая, какой кошмарной жизнью живет все эти годы.

С тех пор как Новый Орден сестер покорил бо́льшую часть анклавов Досточтимых Матрон, им требовалось все меньше и меньше адреналинового заменителя меланжа. Но это не делало его жизнь более легкой. Что, если этим ужасным женщинам придет в голову, что он им вообще больше не нужен? Он ничего не смог добиться в последнее время и был уверен, что они убедились в его неспособности создать синтетический меланж (сам он был убежден в этом уже довольно давно).

Заинтересованные только в своем бизнесе, купцы Галактической торговой организации и корабли Гильдии продолжали посещать опустошенные районы Тлейлакса. Поневоле вынужденные оставаться нейтральными, они торговали, не вмешиваясь в политику. Досточтимые Матроны требовали продовольствия и сообразно своим экстравагантным вкусам одежду, драгоценности и деликатесы.

Когда-то шлюхи были сказочно богаты, контролировали банк Гильдии и всегда имели при себе дорогую валюту, но, перелетая из одной галактической системы в другую, оставляли за собой выжженную землю. Уксталь не понимал их, он не понимал, что сделало их такими чудовищами и что погнало их из Рассеяния. Как обычно, никто не говорил ему этого.

Когда навигаторы Гильдии обратились к Геллике и ее мятежницам на Тлейлаксе с каким-то предложением, Уксталь понял, что отныне жизнь его превратится в еще больший кошмар.

Посланцы прибыли в Бандалонг с находившегося на дальней орбите лайнера. Геллика лично пришла за ним, чтобы вывести из лаборатории на глазах у Ингвы и запуганных ассистентов.

– Уксталь, ты и я сейчас отправимся на встречу с навигатором Эдриком. Он ожидает нас на борту лайнера.

Уксталь был напуган этим приглашением, но не посмел возражать. Навигатор? Он едва не задохнулся. Он никогда в жизни не видел навигаторов Гильдии. Он не знал, зачем он потребовался для такой встречи, но не ждал от нее ничего хорошего. Откуда навигатор вообще узнал о его существовании? Пользуясь предзнанием? Может быть, это способ бежать, или получить отсрочку от неминуемой смерти… или ему дадут следующее невыполнимое задание?