Охотники Дюны

– В недавние времена, когда меланжа было много – благодаря производству его на Тлейлаксе, – у Гильдии не было никаких затруднений, она могла целиком и полностью положиться на навигаторов, – сказал администратор Горус, и слова его звучали вполне разумно. – Теперь, однако, времена изменились. Если мы сможем доказать Новому Ордену сестер, что не нуждаемся больше в специи, то тем самым вырвем зубы у ее монополии. Тогда, возможно, они умерят свою спесь и станут охотнее продавать нам специю.

– Это еще надо доказать, – проворчал навигатор.

– Навигационные приборы продолжают использоваться некоторыми партиями, – добавил Шаяма Сен. – Когда Досточтимые Матроны начали возвращаться с окраин Вселенной, у них не было навигаторов. Только после того, как им потребовалось подробно ознакомиться с топографией Старой Империи, они стали прибегать к услугам Гильдии.

– И вы сотрудничали с ними, – сказал Хрон, стараясь побольнее уколоть администратора. – Может быть, Орден сестер именно поэтому недоволен вами?

– Ведьмы тоже пользуются собственными кораблями, обходя Гильдию, – отпарировал Горус. – До настоящего момента они скрывают от нас координаты Капитула, боясь, что мы откроем их Досточтимым Матронам.

– А вы бы это сделали? – забавляясь, спросил Сен. – Я думаю, что сделали бы.

– Это не имеет никакого отношения к нашему обсуждению навигационных приборов. – Администратор Гильдии решил в зародыше прервать ненужный спор.

Главный фабрикант улыбнулся, постукивая друг о друга указательными пальцами, ногти его от этого заискрились, крошечные искорки заметались по поверхности, как мышки в проволочном лабиринте.

– Несмотря на то что эти приборы не были ни точными, ни практичными, ни даже необходимыми, мы тем не менее установили их на некоторых кораблях, последний раз, кстати, это было не так давно. Хотя ни корабли Гильдии, ни независимые судоводители на них не полагались, главной целью установки этих устройств было показать тлейлаксу и почитателям Разделенного Бога, что мы действительно можем обойтись без их специи. Однако планы были законсервированы на многие столетия.

Горус продолжил:

– Возможно, при условии достаточной финансовой поддержки вы смогли бы вернуться к своим старым технологиям и довести их до более высокого уровня?

Хрону потребовалось неимоверное усилие, чтобы его текучие мимические мышцы не сложились в довольную улыбку. Это было как раз то, чего он так ждал.

Главный фабрикант же не скрывал удовольствия. Он внимательно присмотрелся к камере навигатора, интересуясь ее устройством.

– Возможно, навигаторам следовало бы воспользоваться своим предзнанием, чтобы предвидеть меланжевый кризис?

– Наше предзнание необходимо для иного.

– Новый Орден сестер является сегодня единственным поставщиком специи, и их Командующая Мать Мурбелла не пойдет на уступки, несмотря на все наши мольбы и просьбы, – подчеркнул администратор Горус.

– Мы встречались с ней, – добавил Эдрик. – Она ведет себя неразумно.

– Мне кажется, что Мурбелла превосходно осознает выгоду своего положения и силу своих позиций, – вкрадчиво произнес главный фабрикант.

– Мы бы хотели перехватить инициативу у ведьм, но сделать это мы сможем только с вашей помощью, – сказал администратор Гильдии. – Дайте нам выбор.

Хрон понимал, что его поддержка мало что значит, но, выразив ложные сомнения, он сможет укрепить альянс Гильдии и Икса.

– Проектирование и создание навигационных аппаратов такой сложности – и их отнюдь не символическое использование – потребует технологий на опасной грани мыслящих машин. Но есть запреты Батлерианского джихада, и их необходимо принять во внимание.

Сен, Горус и даже навигатор ответили дружным презрением.

– Люди забудут древние заповеди джихада, как только корабли Гильдии потеряют способность летать из-за отсутствия специи, – сказал администратор.

Хрон обернулся к главному фабриканту, своему начальнику.

– Почту за честь, если Икс примет этот вызов, сэр. Мои лучшие команды могут незамедлительно начать работу по приспособлению к новым задачам цифровых вычислительных устройств и приборов для математического моделирования.

Шаяма Сен сладко улыбнулся администратору Гильдии.

– Цена будет высокой, возможно, даже с процентами. Космическая Гильдия и Организация передовой и честной торговли – наши лучшие покупатели, и, надеюсь, отныне наши узы станут еще прочнее.

– Организация готова внести свою лепту, если увидит, что это поможет сохранить межзвездное сообщение, – признал Горус.

Как отчаянно пытаются эти представители Гильдии скрыть свое отчаяние! Хрон решил предоставить в их распоряжение другую мишень.

– Когда Бинэ Гессерит и Досточтимые Матроны резали друг другу глотки, Гильдия и Организация работали совершенно беспрепятственно. Сейчас же Новый Орден сестер утверждает, что на них, то есть на нас, надвигается куда более грозный враг.

Горус пренебрежительно фыркнул. Он мог бы многое сказать по этому поводу, но предпочел промолчать, проглотив едкий комментарий, как комок слюны.

Главный фабрикант принялся рассматривать кончик собственного носа.