Охотники Горелых земель

— А-ага, — лениво ответил я. Кот требовал поспать, а я же анализировал запахи леса. Трудновато из-за запаха дыма и жареного бекона, но тем не менее что-то уловить можно было. Тонкий запах перьев, едва уловимое амбре кабаньей шерсти, вроде как неподалеку заячья норка… Еще тут ночевала лиса, если я ничего не путаю.

А откуда ты знаешь запах лисы? Хороший вопрос. Просто, видимо, нечто вроде генетической памяти. Конечно, я еще ни разу не встречал лису, но запах знаю. Кот подсказывает, наверное.

— Тут неподалеку зайцы, — поделился я с Лирой наблюдениями, — Не хочешь опробовать винтовку в полевых условиях?

— И что я буду делать с тушкой? — резонно возразила девушка, — Я совсем не голодна, ты вообще скоро заснешь. Поохотиться можно, конечно, я не против. Только привязывать потрошеную тушку к Стрижу? Зачем? У нас с тобой полтора десятка яиц, кусок бекона, семнийской ветчины, сверток с жареной рыбкой, который ты у меня выпросил…

— Так уж выпросил? — несерьезно возмутился я.

— Ты б видел свои глаза, — улыбнулась Лира, — Так вот, рыбка, сыр, галеты, солонина, сверток с перловкой и четыре банки тушенки. Как ты думаешь, нужен ли нам запас мяса?

— Ну ты говоришь, что нам предстоит как минимум одна ночевка в горах. Не думаю, что мы там сможем поохотиться. А еды, я считаю, много не бывает.

— Джаспер! — уже по-настоящему возмутилась девушка. — Стриж и так перегружен, и половину от лишнего веса занимает еда! Не жадничай!

— Еда… Лишней не бывает… — пробормотал я, засыпая.

Мне снились летящие жареные курочки, а под конец на меня посыпались жареные крылья. Как я люблю, с хрустящей корочкой, но мясным соком внутри.

* * *

Заночевали мы там же — Лира разобрала палатку, влезла в спальник, положила мое дремлющее тельце рядом, выставила охранного духа и спокойно уснула.

Проснулись мы вместе от неугомонных птиц, затеявших концерт в стиле «кто кого перекричит» на самой заре. Быстро собрались, сложили спальник и палатку (не то чтобы я помогал, но я суетился рядом), позавтракали горячей ветчиной, тут уж я подсобил, и пустились в путь. Мы должны были долететь до Сверкающего хребта к концу дня.

По итогу так и вышло. Ближе к середине дня мы остановились на привал и поели, после чего сразу же продолжили путь. В пути я старался развлекать Лиру разговорами, ну, знаете, ни о чем. Она же рассказывала мне о своем детстве и о своем храбром отце, исследователе Последнего океана.

Уникальное место, на самом деле. Хотел бы я там побывать. Вот никогда не подумал бы, что есть миры без планетарного строения. То есть, Последний океан представляет собой океан-вселенную. Вы можете себе такое представить? Вот и мне сложновато.

В Океане есть одна-единственная гора из твердого материала, все остальное на тысячи лет плавания в любую сторону — вода. Большая часть этой горы располагается под водой, и лишь самый кончик является небольшим островом, где находится одна из двух исследовательских баз. Оказалось, что отец Лиры даже участвовал в одном из Спусков — длительных экспедициях в огромном корабле-грузиле, чьим назначением является достижение своеобразного подножия этой горы. Стоит ли говорить, что самая успешная, пятая экспедиция спускалась три месяца, но так и не смогла достичь чего-то, даже отдаленно напоминающего дно?

Второй базой исследователей является Флот — огромное скопление кораблей разных эпох и цивилизаций, скрепленных исполинской цепью и медленно курсирующих возле Острова. Самые разные корабли: пароходы и старинные фрегаты людей, ладьи галгар, искусно вырезанные из цельной вулканической породы, и огромные корабли-жилища моннгу, наколдованные из вечного, нетающего льда. Сколько же сил и Мощи потребовалось, чтобы переместить это корабли из одного мира в другой, даже страшно представить.

Да, хотелось бы это увидеть…

Заночевали мы с девушкой там, где лес уже поредел, и отдельные деревья стали ниже и слабее — трудно расти на скальной породе, но они мужественно преодолевали трудности. Совсем неподалеку от нас высилась громада Сверкающего хребта. Покрытые отполированным льдом верхушки пиков слепили нас днем, но всемогущие Великие Духи, как же они красиво мерцали под светом восьми лун этого мира…

Следующие три дня наш путь пролегал в петляющей низине среди скальных уступов. Уже к полудню первого дня все вокруг нас укрывал снег. К вечеру нам пришлось совершить без пяти минут экстренную посадку, так как мы влетели в самый настоящий буран. Пришлось провести порядка двенадцати часов в палатке под завывания ветра. Наутро, когда буран прошел, нам еще пришлось откапывать палатку и Стрижа из сугробов. Тут ваш покорный слуга вдоволь проявил себя, превращая снег сразу в пар направленными потоками жара. Вот только я был один, а снега немеряные горы, так что на часок тоже задержались. Кроме того, пусть я и был отчасти галгарой, и не мог замерзнуть до смерти, посреди снега мне было отнюдь не комфортно. В тот день я впервые задумался о возможности превращения в Кота в сапогах.