Охотники и чудовища

— Ну что вы все на нее набросились? — неожиданно вступилась за меня Одель. — Видно же, что Ли вся на нервах.

— Вот этого как раз и не видно, — скрестив на груди руки, буркнула Паулина.

— Просто она не хочет показывать нам свои чувства. Не все же такие эмоциональные и несдержанные, как ты, Поля.

— Сама ты… несдержанная, — типа огрызнулась рыжая и отвернулась к окну провожать, надеюсь, что не в последний путь, своего жениха.

Приговорив пиалу вкуснейшего мороженого, я перебралась в гостиную и устроилась возле камина. К счастью, Морока де Горт забрал с собой, иначе эта болтливая собака не дала бы спокойно посидеть и порефлексировать, глядя на огонь. Наины тоже больше меня не дергали. Паулина с Винсенсией о чем-то негромко перешептывались, то и дело подходя к большому в узорчатой оправе зеркалу, чтобы поправить прическу или разгладить невидимую складочку на юбке. Марлен читала, устроившись в соседнем кресле, а Одель расхаживала по комнате, не способная оставаться на месте.

Вскоре в гостиную заглянул Фрисо с сообщением, что на этот раз королевская стража явилась по наши души, дабы торжественно препроводить в Каменный дворец, и всех снова охватило волнение. Ну ладно, не всех. Я по-прежнему была, что гранитная скала, затянутая пластами льда. Спокойно поднявшись, проследовала за дворецким в холл, где теперь уже нас дожидался королевский конвой, а у ворот темнели две кареты и била от нетерпения копытами четверка гнедых коней, на которых за нами и явилось сопровождение.

Дождавшись, когда Илсе принесет мне плащ и перчатки, я пошла занимать место в экипаже. Почему-то ко мне не захотели присоединиться ни Марлен, ни Паулина с Винсенсией. Видимо, все еще дулись на меня из-за моего (заметьте, совершенно здравого!) предложения за обедом.

Зато Одель сразу направилась к облюбованному мной экипажу, а следом за ней в него забрался один из стражников.

— Зачем столько солдат? — спросила у него я.

— Улицы Ладерры переполнены, моя леди, лишняя охрана не помешает. Но не волнуйтесь, с нами вы в полной безопасности.

— Ну так надо было сразу нас во дворец перенести, чтобы не тащиться через весь город.

— И лишить горожан удовольствия лицезреть невест самых сильных хальдагов королевства? — удивилась белокурая «принцесса». — Филиппа, это ведь давняя традиция.

В ответ я негромко хмыкнула.

Кареты тронулись и не спеша покатили по улицам города. Приходилось часто останавливаться из-за заторов на дорогах. Нам вменялось, отодвинув шторки, махать ручками и улыбаться, пока не начнет неметь челюсть. Горожане тоже не скупились на улыбки. Приветствовали нас громкими криками и свистом, рукоплесканиями и пожеланиями победы нашему господину. Подозреваю, что невестам Доуна толпа, с утра пораньше пребывавшая в хмельном экстазе, кричала то же самое.

Сложнее всего было проезжать по запруженным людьми площадям. Именно там, на каждой площади каждого города и даже самой крошечной деревеньки, должно было происходить все самое интересное. В назначенный час маги создадут многочисленные проекции сражения, чтобы каждый житель Харраса имел возможность стать свидетелем захватывающей битвы. Этакий кинотеатр по-шаресски с трансляцией 3D фильма.

Очень желанное и долгожданное для многих зрелище. Вон некоторые даже на крыши домов забраться не поленились, надеясь, что сверху будет еще лучше видно. Терпеливо ждут на морозе, не ропщут. Неудивительно, что Мэдоку не позволили отказаться от трона. Харрасовцы были бы очень разочарованы.

— Долго еще? — Устав махать рукой и искусственно улыбаться, я задернула шторку и откинулась на спинку сиденья.

Все, хватит! Кто я им, принцесса Диана?

— Скоро будем на месте, моя леди.

Опустив веки, намеревалась остаток пути просто сидеть, никому не улыбаясь, ни о чем не думая и не переживая, и тут охранник неожиданно спросил:

— Ну что, подействовало?

Это он о чем?

Я открыла глаза и увидела, как губы Одель расплываются в улыбке. Не нежной и милой, которая почти никогда не сходила с ее лица, а такой, какой могла бы улыбаться Паулина — коварной и хищной.

Это что еще за преображение прекрасного лебедя в зубастую гиену?

— Еще как подействовало. Ты только посмотри на нее! Зелье выжгло охранную метку, приглушило любые чувства, а де Горт ничего и не заметил. Не почувствовал, не догадался.

Стражник криво ухмыльнулся, скользя по мне насмешливо-изучающим взглядом. Одель же, не переставая, беззаботно щебетала:

— Теперь сиротка из обители открыта любым приказам и беззащитна перед ментальным влиянием. Правда, Филиппа? У тебя в голове пусто, как в кармане нищего.

Может, стоит ее послать?

— Не переживайте, леди Адельвейн, это ненадолго, — осклабился «защитник» хальдаговых невест, подаваясь ко мне. — Сейчас мы быстро ее заполним нужными нам мыслями и чувствами.