Охотники и чудовища

— Вы ведь не забыли, что я уже не невинна? И что от меня в плане подпитки (или что там вы, лорды, с девственницами вытворяете) нет никакого толку.

Нет, если, конечно, смотреть со стороны моего грядущего озверения, то я для Мэдока очень даже неплохая батарейка. Но об этом ему знать совсем не обязательно. Зачем искушать не в меру правильного хальдага?

— Не тратьте время на бесполезную наину. Погуляйте лучше с Одель.

Хальдаг слегка помрачнел:

— Я хочу провести этот день с тобой, Филиппа, а не с Одель.

Хорошо хоть не всю жизнь.

— А это обязательно? — с тоской спросила я.

Вот на кой шерт я ему сдалась?

— Обязательно, — отрезал лорд и поднялся.

— Терпеть не могу обязаловку, — пробормотала я и едва не застонала.

— Ты что-то сказала?

— Мм? Нет, ничего. — Я встрепенулась и посмотрела на жениха. — Просто вслух размышляю, что бы такое надеть, чтобы вам понравиться.

Судя по взгляду Стального, скользнувшему по моей забаррикадированной одеялом фигуре, он бы предпочел, чтобы я, наоборот, сняла последнее. Но от высказывания своего желания лорд, разумеется, воздержался. Попрощался со мной и попросил быть готовой через час, предупредив:

— Не трать время на еду. Позавтракаем в городе.

— А как же другие наины? — послала я ему вдогонку. — Может, вы нас всех вместе выведите на свидание? Убьете одним выстрелом пять невест.

Хотя нет, убивать никого не надо.

И прикапывать тоже. Не надо.

— Через час, Филиппа, — не внял голосу разума в моем лице Истинный. — И не волнуйся. Это будет приятный день. Обещаю.

Главное, чтобы не последний.

В жизни славной нэймессы Лизы.

Ломая голову над тем, какой комар и в какое место с утра пораньше укусил его джентльменство, славная нэймесса Лиза начала собираться. Все, что случилось ночью, теперь казалось привидевшимся кошмаром. Неприятным сном, навеянным неприятными событиями во дворце. И явление жеребчика, и магическое украшение — очень хотелось верить, что мне это просто приснилось.

Я ведь даже от кулона избавилась, поэтому у меня не было на руках никакого материального доказательства, что все происходило на самом деле. Хоть разумом я, конечно, понимала, что страшные сны в моей жизни имеют обыкновение становиться явью.

Например, я опять проснулась голодной и, пока смотрела на де Горта, всерьез подумывала о том, чтобы забраться на лорда. Потрогать его… понюхать (да-да, я уже и о таком думаю). Лизнуть, возможно… А если повезет, то и куснуть во время пары-тройки сумасшедших поцелуев.

И нет, мне не стыдно за свои мысли. Скорее, боязно. Боязно, что я вообще о таком думаю.

Тоже мне, леди-доминантша с каннибальским уклоном.

— Илсе, будь другом, принеси кофе, хорошо? С парой булочек, — взмолилась я, когда служанка явилась, чтобы упаковать меня в нарядное платье лорду на радость.

— Но его всемогущество сказал, что вы позавтракаете в городе, — решила поканючить камеристка.

Де Горт просто не знает, как ему опасно садиться в карету со мной голодной.

— А ты в курсе, что при женихе много есть неприлично? Это не по-ледевски… не ледо… В общем, леди так не делают. Нужно клевать из тарелки как птичка. Поэтому чтобы в ресторане я клевала…

А не загрызла какого-нибудь душку-официанта.

— …сейчас ты принесешь мне кофе и две булочки. Нет, лучше три! Да, точно три. И того лимонного варенья, от которого у меня значительно поднимается настроение.

Скорее, милая, пока я не начала от безысходности жевать подушку.

Пока Илсе бегала за моим заказом, я порылась в шкатулках, надеясь обнаружить в них какую-нибудь подвеску на замену той, что всучил мне жеребчик. На случай если за нами следят его подельники.

Как она выглядела? Я на нее почти не смотрела, к тому же темно было. Вроде какой-то кругляш, цепочка тоненькая и стопроцентно серебряная.

Увы, в моей скромной коллекции украшений ничего подобного не имелось. Все оказалось до безобразия нескромным. Пришлось бежать к Одель. Если и у нее нет серебряных кулонов, загляну к Винсенсии. Марлен мне все еще категорически не хотелось видеть (и в то же время не хотелось такое к ней испытывать, но вот испытывалось!), а являться к Польке с просьбой одолжить побрякушку на свидание с ее милым… В самом деле, я ведь не самоубийца.

Поэтому и постучалась сначала к Ротьер.

— Входите!

Одель еще нежилась в постели и встретила меня полусонной улыбкой.

— Доброе утро, Ли. Что-то случилось?

— Хотела попросить у тебя какую-нибудь изящную подвеску. Одолжишь на сегодня?

— Почему бы и нет? Конечно, бери.

Не успела я приблизиться к туалетному столику, на котором в порядке возрастания (или убывания) были выставлены шкатулки от самой маленькой до просто-таки гигантской, как третья наина поинтересовалась:

— А зачем тебе?

— Мои украшения слишком вычурные.

— Куда-то собралась?

Пришлось признаться:

— Герцог пригласил меня на свидание. Сказал, что с вами уже общался, еще при Шилле, а вот мне не успел уделить внимание. Решил это исправить.

— Даже так? — Ротьер негромко хмыкнула, и в ее голосе мне явственно послышались нотки ревности.