Охотники из тени

– До них сотни километров. Мы не знаем…

Мысленный всплеск Замары был подобен пощечине.

– Паника нашей миссии не поможет. Мы должны забрать инструменты, припасы и оружие. У нас нет другого выбора, Джейк.

– Да, – вслух ответил он, одновременно и Розмари, и Замаре. – Залы. Нам все еще нужно попасть туда и, как ты сказала, убраться отсюда как можно быстрее. В конце концов, какая сейчас разница: бежать куда-то или от кого-то.

Розмари утвердительно кивнула и нырнула обратно в дымящийся склеп, бывший когда-то звездным челноком. Джейк последовал за ней, стараясь побороть отвращение. С эффективностью, которой он мог лишь молчаливо восхищаться, девушка быстро обыскала контейнеры.

– Нам нужно будет двигаться быстро и налегке, – сказала Розмари. – Вот.

Она швырнула ему стандартный вещмешок морпеха, а затем принялась перебрасывать разнообразное снаряжение: еду, оружие, прочие инструменты, включая пару раций. Джейк изо всех сил старался не уронить ничего из этого в месиво из останков зергов, гниющих на полу.

Оба вещмешка заполнились минут за пять. Джейк взвалил свой на плечо и поймал винтовку, которую бросила ему Розмари.

– Видел когда-нибудь такие штуки? – спросила она, взяв в руки небольшое прямоугольное устройство с экраном и клавиатурой. Джейк покачал головой, а затем не то выпрыгнул, не то вывалился из разрушенного корабля.

– Это ПМСВИН, «Персональная мобильная станция верификации, информации и навигации» – или СВИН, для краткости. Показывает все что нужно: расположение противника, маршрут и расстояние до пункта назначения, топографию местности, ну и все такое прочее.

– Ух ты, какая полезная штука.

– Без шуток, – Розмари указала пальцем на экран. – В пределах радиуса сканера ни одного живого существа более-менее заметного размера. Мы находимся на расстоянии пятисот тридцати двух километров от залов. Пешочком добраться раз плюнуть.

– Розмари… Прости, Замара понятия не имела…

Розмари отмахнулась от всего, что он собирался сказать.

– СВИН предлагает два пути: обходной через джунгли или напрямик, но по выжженной земле, под палящим солнцем, где мы рискуем столкнуться с летающими зергами. Я голосую за джунгли. Разумеется, это займет больше времени, но шансы остаться в живых выше. У нас будет прикрытие, вода и больше возможностей раздобыть пищу в довесок к пайкам.

– Зерги могут думать так же.

– Действительно, могут. Но тем не менее лучше уж попробовать так.

* * *

Археолог и наемница вошли в тропический дождевой лес. Джейк был в довольно хорошей форме, но они приземлились утром, а день становился все жарче, и влажные джунгли быстро наполнились испарениями. Вскоре путники раскраснелись и буквально истекали по́том, однако Розмари оказалась права: здесь нашлась вода, которую можно пить без опасений, а пышные кроны деревьев защищали от палящих лучей солнца. Однако растительность оказалась довольно плотной, и им приходилось прорубать себе путь то сквозь огромные толстые корни, покрытые мхом, то сквозь папоротники выше их ростом, то сквозь лианы толщиной с руку Джейка. Его головная боль, которая последнее время ощущалась постоянно, в течение дня усилилась. Изнуряло медленное продвижение вперед и постоянное напряжение от необходимости оставаться начеку и быть готовым защитить себя от любой неожиданности, от насекомых и змей до гигантских версий чего угодно, что могло спикировать с неба в любой момент.

Они остановились на привал около водопада, который при любых других условиях привлек бы внимание своей красотой, но сейчас имело значение лишь то, что это была вода. Розмари просканировала ее с помощью СВИНа и определила, что она пригодна для питья. Джейк жадно проглотил целую пригоршню таблеток из аптечки. Розмари пристально наблюдала за ним.

– Мне говорили, что две действуют так же хорошо, как и шесть, – сказала она.

– Кроме тех случаев, когда голова болит слишком сильно, – пробормотал Рэмзи. – Думаешь, мы можем на минутку окунуться? Мне так жарко.

Кроме того, он насквозь провонял внутренностями зергов и собственной рвотой, и со временем запах приятнее не становился. Розмари взглянула на СВИН и кивнула:

– Водных существ заметного размера нет. Есть что-то мелкое: я бы предположила, пиявки или что-то вроде того, но ничего слишком опасного.

– Слава богу.

Джейк снял ботинки, вещмешок, отложил оружие в сторону и бросился в воду. Он услышал, как Розмари сначала засмеялась, а затем последовала его примеру. Вода оказалась теплой, однако все же прохладнее воздуха, так что он с удовольствием вздохнул и занялся отстирыванием перепачканной одежды.

А затем Джейк почувствовал, как маленькая ладонь с неожиданной силой надавила на его голову, и он ушел под воду.