Охотники на души

Я выглянула в брешь в кустах, заметила красную тунику римского солдата.

Закаленный боем, он нес длинное копье. Через каждые пару шагов он делал выпад копьем в сторону кустов. Он приближался к нашему укрытию, и мы замерли, тихие, как лани. Я едва осмеливалась дышать. Копье рассекло листья у моей головы, но Кустос закрыл меня, и наконечник проехал по его руке. Стиснув зубы от боли, он поспешил вытереть с наконечника свою кровь большим листом, и солдат убрал оружие. Его сообразительность спасла нас, солдат ушел, не зная, как близок был к тому, чтобы найти нас.

Только когда он пропал из виду, Защитник подхватил меня и унес в другую сторону. Я держалась за него, настороженная и испуганная. Он шагал тихо, но вскоре его следы нашли, нас выдали капли крови с его руки.

Вскоре я услышала лай охотничьих псов вдалеке. Больше красных туник появилось, они прочесывали лес. Солдаты приближались. Но Кустос был сильным и быстрым, как конь. Он нес меня в руках, бежал между деревьев. Его дыхание вырывалось с хрипом, пока мы бежали по лесу… и резко остановились.

Мы были у края узкого оврага. Далеко внизу лежали острые камни на месте высохшей реки. Мой Защитник искал безопасный спуск, но склоны были отвесными. Сжимая меня в руках, он повернулся к деревьям и увидел центуриона с глазами-ониксами. В броне из бронзы, с кроваво-красным плащом, ниспадающим с широких плеч, и прямым обоюдоострым клинком в руке, командир казался таким же крепким и жутким, как статуя бога войны в храме Марса в Риме.

Солдаты окружили нас с копьями и щитами, центурион потребовал:

— Отдавай похищенного ребенка, раб!

Я посмотрела на своего Защитника, испуганная и растерянная. Меня не похитили, а спасли… да?

Глядя на вооруженных солдат, Кустос понимал, что сопротивление было бесполезным, осторожно опустил меня на каменистую землю.

— Иди ко мне, Аурелия, — поманил центурион. — Твой отец ждет.

Я медлила, не зная, что делать. Кустос говорил, что центурион хотел для меня зла, но отец верил в командира армии. Кому верить? Рабу или выдающемуся солдату?

Кустос опустился на колени рядом со мной.

— Ты мне веришь? — спросил он.

Я кивнула, и он поступил неожиданно. Он толкнул меня в грудь. Крича от ужаса, я полетела спиной вперед в овраг, на камни…

Я резко проснулась в поту. Сердце колотилось. Голову пронзала боль, словно мой череп разбился. Тело болело, будто все кости были сломаны.

Боль постепенно утихала, а я задалась вопросом, был это кошмар или Проблеск?

Сидя на кровати, я пыталась прогнать из головы жуткое зрелище. Это, конечно, могло мне показаться. Может, сомнения, которые посеял Дамиен, проникли в мои сны, отравили мои мысли… Но в душе я знала, что это был Проблеск.

Раб, Кустос — Феникс, как я знала его сейчас — столкнул меня с обрыва. Убил своими руками. Убил меня!