Охотники на людей

Время сейчас работало против хэдхантеров. И время было слишком дорого.

Стольник разрешил использовать против конторы тяжёлое вооружение. Всё равно взять живьём засевшего там противника не представлялось возможным, а вокруг полно было более лёгкой добычи.

Башенные пулемёты БТР гулко зарокотали на два голоса. Борис, находившийся между бронетранспортёрами, чуть не оглох.

Один пулемёт обрабатывал правое крайнее окно, в котором ещё секунду назад вспыхивали огоньки автоматных выстрелов. Второй — засыпал свинцом окно-амбразуру в центре здания, откуда тоже велась стрельба.

Осыпались остатки стёкол в перебитых рамах. Полетела щепа с подоконников. Брызнули фонтанчики цемента и красной кирпичной пыли по контуру оконных проёмов. С покрошенных стен целыми пластами отваливались осколки битого кирпича.

Пулемётчики расстреливали дом прямой наводкой. Очереди нещадно хлестали по двум прямоугольным мишеням. Пули смертоносным роем влетали внутрь помещения, визжали рикошетами, разбивали кладку снаружи. Выжить под таким градом не смог бы никто.

Автоматы хуторян замолчали. Умолкли и хэдхантерские пулемёты. Обстрелянные окна заволокло пылью.

Дальше Стольник приказал действовать без прикрытия пулемётов.

— Это ваша последняя возможность набрать баллы! — напомнил взводный по общей связи.

Охотники занялись одиночными стрелками, рассеянными по хутору. Ну и разумеется, безоружными хуторянами — тоже.

Хэды торопились. Каждый спешил настрелять побольше, каждый хотел опередить другого. Шанса пополнить личный счёт не желал упускать никто.

Глава 18

Борис снова работал в паре с Ухом и Шуршем. Нельзя сказать, чтобы он получал от охоты в хуторе большое удовольствие, но и сомнений, способных помешать ему в этой работе, не возникало тоже. Свой выбор он уже сделал: лучше быть с охотниками, чем с их жертвами.

Два первых дома оказались пустыми и, судя по всему, нежилыми. Что, впрочем, и немудрено: в вымирающих хуторах заброшенного жилья больше, чем людей.

Третий дом выглядел обжитым. Только был заперт.

В нём сейчас могло никого и не быть. А могла быть добыча.

Или засада.

Они укрылись за поленницей дров во дворе. Замерли, прислушиваясь и приглядываясь.

Дом впереди был похож на крепость. Толстые стены. В окнах — решётки, запирающиеся изнутри. Дверь кондовая — толстые доски с железной обивкой. Такую с ходу не вышибить. Ни плечом, ни прикладом. За такой дверью можно долго продержаться, даже если в хутор ворвутся дикие.

Однако охотники были экипированы лучше диких, и в их арсенале имелось кое-что получше плеча или приклада.

— Берест, Шурш, прикройте! — велел Ухо.

Сержант, пригнувшись за поленницей, потянулся к подсумку с гранатами.

Борис направил автомат на узкое окошко у самой двери. Ствол и подствольный ампуломет легли на дровяные развалы, как на окопный бруствер.

Это окно смотрело прямо на их поленницу. Если будут стрелять, то только оттуда.

За треснувшим стеклом виднелась решётка (через неё внутрь гранату не забросишь), за решёткой висела прозрачная занавеска. Занавеска не двигалась.

— Эй, кто за дверью, — отойди! — рявкнул Ухо. Так, на всякий случай, — Гранату бросаю!

На обычной войне предупреждать об этом противника не принято. Но сейчас шла не война, а охота, и охотникам нужна была живая и здоровая добыча. Непопорченный товар — вот что им сейчас было нужно.

Подходить к двери ближе Ухо поостерёгся. Вынырнув на миг из-за поленницы, сержант взмахнул рукой и тут же спрятался снова.

В воздухе мелькнул шипастый цилиндрик.

Фугаска-липучка! Борис успел заметить, как граната в полёте покрывается белой пенистой массой. Густая пена хлестала из шипов, словно взболтанная газировка из узких бутылочных горлышек, однако не брызгала в стороны, а лишь обволакивала металлическую болванку.

Негромкий стук… Цилиндр ударился в нижнюю часть двери. Граната повисла над самым порогом как приклеенная. А впрочем, так и есть — приклеенная. Липкая пенистая смесь действовала лучше любого клея.

Занавеска за окном по-прежнему не шевелилась.

Секунда, вторая, тре…

Вспышка! Взрыв!

Борис пригнулся, свалив себе на ноги несколько чурок с поленницы.

— Вперёд! — приказал Ухо.

Борис выскочил из-за укрытия вслед за сержантом и Шуршем.

Двери больше не было. Вообще. И не только двери. Снесло оба косяка и притолоку. Разворотило порог и крыльцо. Вырвало кусок стены в пару кирпичей. Выбило стекло в окне.

Впереди дымился пустой проём. Вокруг лежали обломки досок, осколки кирпича, битое стекло.

Если за дверью кто-то и прятался, то теперь он был мёртв.

Но нет — никто не прятался. Никого за дверью не было.

Ухо и Шурш прилипли к разбитым косякам по обе стороны дверного проёма. Борису места у косяка не нашлось.

Он припал на колено у разбитого крыльца. Секунда задержки…

Все трое прислушивались к тишине, царившей в доме.

— Может, газ? — негромко спросил Шурш. Он взглядом указал на подсумок с фанатами и противогаз на боку.

— Не нужно пока, — качнул головой Ухо. — Домов ещё много, а гранат мало. Одну уже потратили — хватит. Да и нет здесь, похоже, никого.

Ухо повернулся к Борису, кивнул на вход: