Охотники на мамонтов

Старый хумма издох на другой день. Острый кол глубоко въелся в его брюхо. Маленький слоненок был задавлен ногами большого. Несчастный Улла был расплющен под передней частью туши. Когда быстроногие гонцы примчались звать женщин и детей на пиршество, Балла выслушала весть о смерти Уллы равнодушно. С тех пор, как осенью Улла ушел домой, а Балла вернулась в зимнюю землянку, она уже не считала Уллу своим мужем. Семейная жизнь их кончилась с первыми морозами. К тому же она давно охладела, к нему. Она не могла забыть, что Улла оказался боязливее всех, и от колдуна ее спасли другие. Она все думала, как Уа, этот смелый мальчик, первым бросился на страшного Куолу. А Улла, ее муж, не мог избавиться от заячьей трусости перед колдуном. С возвращением в землянки женщины знали только своих детей. До весенних игр мужчины были для них только охотниками и добытчиками мяса.

Вместе с детьми и стариками, во главе с Каху, женщины Чернобурых двинулись к ловушке. Это было настоящее переселение с мешками и домашним скарбом. Возле пойманного хуммы собрались жить прочно и надолго. Еды должно было хватить на много дней. К тому же за это время могла попасться новая добыча. Рядом в овраге были давно уже вырыты охотничьи землянки. Их нужно было только осмотреть и поправить. Около мамонта выросло временное становище.

Два охотничьих племени уживались вполне дружелюбно. Ведь они были соседями и принадлежали к тем родам, которые заключают между собой брачные союзы. Женщины их брали себе из соседнего поселка мужей, а охотники — жен.

И на этот раз мясо убитого хуммы должно было одинаково насыщать и Красных и Чернобурых. Только шкура и драгоценные бивни пойдут во владение строителей ловушки.

Пир победителей

Перед началом пира встретились Ло и Каху.

Ло, Мать-матерей Красных, была могучая и большая старуха. Она была на целую голову выше маленькой Каху. Перед началом пира обе должны были произносить заклинания. Съесть старого хумму не такая простая вещь. Силен хумма, сильна и его тень. Месть страшного двойника может быть ужасна. Ее нужно заговорить прежде всего. В то время, как мужчины возились около слоновой туши, обе старухи начали свои заклинания в самой теплой из землянок, куда их привели матери обоих поселков. Посреди землянки ярко горит огонь. Серый дым стелется под потолком и выходит в верхнюю дыру.

В землянке душно, жарко и сыро. Обе старухи перед пламенем костра наперебой бормочут малопонятные слова. Обе они без одежд, как и все находящиеся с ними матери. Они сидят на разостланных шкурах или стоят на коленях, потому что в низкой землянке дым режет глаза всякому, кто попытается встать во весь рост. На головах у обеих меховые шапочки, лица опущены вниз. Время от времени они берут пучки рыже-бурых волос хуммы и бросают их в священное пламя. Кончик слонового хвоста лежит между ними и огнем. В этом кусочке хвоста вся сила побежденного мамонта и его тени. И заклинательные слова, сказанные над ним, должны обезвредить и устранить все злые и мстительные замыслы. Каху направляет свои заклинания на Лесных Ежей. Ло — в сторону враждебных Вурров. По окончании обрядов хвост сжигается на костре. Землянка наполняется удушливой гарью горящего волоса и кожи. Все женщины спешат одеть меховые рубахи и вывести очумевших от дыма старух на воздух. Возле ловушки обряд заканчивается, и начинается пир.

Перед началом пира в неглубокую могилу опускают Уллу и с ним вещи, которыми он владел. В яму кладут его копье, кремневый нож и булыжную палицу. Балла возвращает ему ожерелье, которое он надел на нее весной. Сюда же опускают рог, из которого он пил, и сумку, с которой ходил на охоту. В заключение ему первому вкладывают в руки кусок мяса хуммы, чтобы он не завидовал пирующим. После этого его торопливо засыпают песком, чтобы его тень-двойник, которая, конечно, сейчас занята угощением, осталась в могиле и не вмешивалась в дела живых. Как только могила засыпана, все вздыхают с облегчением и сейчас же забывают об умершем. Целый год после имя Уллы никто не будет произносить вслух, чтобы тень его не проснулась и не вышла из могилы.

Пир начинается угощением обеих заклинательниц. Им дают немного замерзшей крови и кусочек хобота, чтобы сделать еще могущественнее силу их заклинаний.