Охотники на монстров

– Он… – начал я, но не знал, как продолжить. Все здравые объяснения разом вышибло из головы. Не осталось ничего, только ненависть к уроду, который решил посмеяться над главной целью пребывания в Темногорске – вернуть к жизни Анечку. Вернуть жену.

– Да все в порядке. Все в порядке, дорогуша! – сказал Марк и потянулся к Лере здоровой рукой, но я оттащил дочку от придурка, потому он не успел ее коснуться – промахнулся и растянулся во весь рост.

Засмеялся.

– Что? Чего ты ржешь? – Я схватил его за волосы, поднял голову, чтобы заглянуть в глаза. Зря – он буквально дышал издевкой мне в лицо.

– Это не по-христиански, – процедил он. – То, что ты задумал.

– Да мне насрать, что по-христиански, а что нет! Я сделаю это!

Снова замахнулся прикладом.

– Пап, нет! – сказала Лера.

Представил себя со стороны: здоровый мужик с оружием бьет покалеченного священника – наверное, та еще картина! Особенно для ребенка. Да, я все время забывал, что со мной девочка, а не умудренный годами сталкер, которому не надо каждый раз объяснять, какая же сволочь этот Мрак.

Опустил оружие, выдохнул.

– Это не по-христиански! – повторил Марк.

В туннеле послышались топот и приглушенные разговоры – яминские уже рядом!

– Вставай! – приказал я экс-священнику.

– Пап! – Лера снова покачала головой.

– Ну хорошо, блин, что я должен сделать? По головке его погладить за то, что он с тобой… с нами… и вообще?..

– Просто помоги ему! – Дочка сама подала Марку руку. Тот даже изменился в лице – исчезла едкая ухмылка. Появилось выражение, напоминающее нечто среднее между любопытством и… страхом?!

«Он ее действительно боится? Но почему? Из-за того, что она тогда провернула с книгой? Или тут есть что-то еще?»

Из оцепенения вывели голоса. «Смотрите в оба! Они где-то рядом!» – разорялся капитан Хорьков.

– Давай, поднимайся! – Я помог Марку опереться на плечо, и мы заковыляли во тьму.

* * *

Андрей Хорьков поднял сжатый кулак, дав сигнал команде остановиться. Сам же шагнул вперед, чтобы разглядеть то, что блестело на асфальте. Перевел луч фонарика на пятно – так и есть: кровь!

Капитан улыбнулся. Хотя Вадим Ямин и приказывал не соваться в туннель (ходили слухи, что в нем стали пропадать сталкеры, причем непонятно из-за чего, и сразу пачками, полковник же предпочитал не рисковать людьми), Хорек решил, что в этот раз готов нарушить приказ. Ему нужно показать значимость для Союза. А Марк, или как его называли в лагере – Мрак, подходил для этого лучше всего. Крупная цель. Человек, укравший то, что полковник хранил как зеницу ока.

Один очень-очень значимый предмет, назначение которого, правда, Хорькову до сих пор неведомо. Да и не это главное; единственное, что интересовало капитана, – повышение по службе. А если вернуть Ямину и Марка, и то, что тот украл, то должность майора практически в кармане. А так и до правой руки полковника недалеко.

Да и что там Ямин! Отживший свое старикашка, который подзадержался на посту! Скоро время старперов закончится, настанет время молодых волков. Таких, как он, капитан Хорьков.

Капитан улыбнулся и присел рядом с лужей крови.

– Похоже, они не шибко ладят, – прошептал он, потом обернулся к своим и тихо приказал: – Сморите в оба! Они где-то рядом!

«Добровольцы» козырнули и щелкнули предохранителями.

«Интересно, почему из туннеля никто не выбирался?» – промелькнула в голове опасливая мысль, но Хорьков поспешил отбросить ее в сторону как незначительную и отвлекающую внимание от главной цели.

И только позже понял, какую ошибку совершил…

* * *

Впереди туннель перегородили два автомобиля. Из разбитых окон торчали палки, на которых нанизаны…

– Это что, черепа?! – ахнул я.

Марк пожал плечами и обернулся к Лере. Та застыла рядом, нацелив на машины пистолет.

– Я схожу, проверю, – предложил экс-священник.

– Нет уж, я сам!

Поднял автомат и зашагал по направлению к препятствию, попутно оглядываясь. Яминские вроде пока отстали – видимо, шли осторожно, проверяя темные углы. Вот и нам немного благоразумия не помешало бы.

Обернулся к дочке, кивнул на Марка:

– Держи его на мушке, пока не вернусь!

– Ага, – ответила моя умница. – Я знаю!

Марк подмигнул Лере, та в ответ показала язык.

– Без фокусов, а то – выстрелю! – сказала она.

– Не сомневаюсь, – ответил экс-священник.

Я двинулся дальше. Чем ближе подходил к автомобилям, тем острее чувствовался запах тухлятины.

Запах смерти.

Странно, что черепа так смердят, ведь кожа на них давно уже высохла.

Фонарик выхватил из темноты надпись на машине: «Выхода нет».

Интересно, кто мог оставить ее и зачем? Если речь шла про нападения альфа-собак, то здесь мы стаю давно уже истребили. Как раз по заказу Ямина, чьи люди по иронии судьбы преследовали нас сейчас.

Я обогнул авто и застыл, вглядываясь в темноту. Дальнейший участок туннеля – длинный и прямой – полон трупов. Десятки мертвых тел людей и мутантов, которые лежали вповалку и гнили.

Смрад ударил в нос с такой силой, что я даже покачнулся, но все же устоял на ногах. Встряхнул головой, сбрасывая нахлынувшее наваждение.

Наваждение – да, вот точное определение того, что я испытал.