Охотники на монстров

Договорить Змей не успел – покойник стремительно подскочил к нему и одним ударом откинул в сторону.

– Гром! – крикнул из кустов Змей.

– Батя, – только и сумел вымолвить тот.

Мертвец был уже совсем близко – Гром мог явственно почувствовать сладковатый запах разложения.

– А-к-х-х-ш-х-н-н-г-к-х! – прохрипел покойник – в отличие от своего могильного собрата, говорить он не умел.

Грома словно окатило холодной водой. Только теперь он осознал, что перед ним зомби. Который очень любит человеческую плоть.

Парень вскинул автомат, однако нажать на спусковой крючок не успел – зомбак наотмашь ударил его рукой, и Гром полетел в сторону. Только это его и спасло.

Он грузно плюхнулся в густые заросли кустарника, ободрался, поранился, но остался жив.

Зомби пошел к своей жертве.

Путь ему преградил Змей, щедро поливая покойника свинцом, только тому словно все было нипочем.

– А-к-х-х-ш-х-н-н-г-к-х! – вновь прохрипел он и бросился прямо на Змея.

Хватка ожившего мертвеца была крепкой, как тиски. Змей вскрикнул, попытался высвободиться, но не смог – слишком сильным был захват.

Монстр потянул на себя парня, готовый откусить тому голову.

– Гром! – истошно закричал Змей, извиваясь и оправдывая свое прозвище.

Зловонные челюсти щелкнули у его горла.

– Гром, твою мать!

Гром очухался, выскочил из кустов. Чуть не дал очередь из автомата, но в последний момент опомнился. Перевернув оружие, бросился на зомби, осыпая того ударами приклада, сопровождавшимися глухим стуком трещавших костей.

Это, в отличие от пуль, возымело действие.

Победа была недалеко, но дальние кусты дернулись и зашуршали. Гром ускорился с высвобождением напарника, понимая, что это шевеление в кустах ни к чему хорошему не приведет.

Как знал.

С хрустом подминая ветки, на могилу вышли еще двое покойников. Эти были меньше первого.

«Подростки», – успел подумать Гром.

Секундное замешательство – и хлесткий удар откинул парня к памятнику.

– Гром! – злобно захрипел Змей, продолжая пребывать в плену мертвых рук.

Спасение утопающих – дело рук самих утопающих. Поняв, что от друга ожидать помощи придется долго (быстрее его сожрут!), Змей исхитрился схватить автомат и дать очередь по руке монстра.

Это сработало. Очередь из свинца отсекла конечность.

Змей упал на землю. Монстр удивленно глянул на культю.

– Сдохни! – процедил сквозь зубы парень и выстрелил покойнику прямо в голову.

Башка мертвеца с треском развалилась на две части. Содержимое – что-то черное, зловонное – полилось наружу тягучим киселем, и его обладатель завалился на бок. Затих.

А вот подростки, идущие к живым, поняв, что действовать надо стремительно – еда-то огрызается! – ускорились и рванули в атаку.

Гром, наконец совладав с эмоциями, хладнокровно отстрелил голову сначала одному, потом второму.

– Отличная работа, – устало произнес Змей, поднимаясь.

Его всего трясло. Это небольшое происшествие заставило изрядно струхнуть – давно не случалось такого выброса адреналина.

«Засиделся у себя в штабе, – с досадой подумал он. – Надо было раньше выйти, ощутить вкус жизни… – Змей глянул на оживших мертвецов, которых они убили повторно, и мысленно добавил: – …или смерти».

Плюнув одному из трупов прямо на спину, махнул рукой:

– Пошли.

Цель была близка. Он это чувствовал. Звериный запах ощущался повсюду, тяжелый, удушливый.

Не прогадал.

Зверь нашелся метров через триста, у Ямы – места, куда местные власти закапывали бездомных.

В темноте зверь походил на куст – обычный куст шиповника, может, чуть плотнее ветки, без просветов, да ровнее верхушка. Но Змей точно знал – это он. Тот самый, о котором ему шептал Темногорск.

Только вот…

– Что это? – спросил Гром, разглядывая огромную тушу неведомого зверя, неподвижно лежащую возле могилы.

Змей не ответил. Казалось, он о чем-то задумался так глубоко, что впал в оцепенение.

Гром осторожно подошел к телу, осторожно ткнул его кончиком ботинка, готовый тут же применить оружие – вдруг эта гадина спит?

Зверь не шелохнулся. Трупак.

– Матерый! – кивнул Гром, приглядываясь в темноте – как бы рядом еще парочка таких не блуждала.

– Это Круел, – произнес Змей.

– Тот самый? – настороженно спросил Гром.

Змей кивнул.

– Так мы его нашли? Отлично, не зря в такую даль шли! Значит, сцедим крови и назад? Я бы поспешил – нехорошее место, опасно тут.

– Нет, – покачал головой Змей. – Не получится. Нас опередили.

– Как это? – не понял Гром.

– Кровь уже забрал кто-то другой.

Гром глянул на махину, сказал:

– У него печенка, наверное, размером с мешок с картошкой. Оттуда можно литров десять этой лечебной крови нацедить – на всех хватит. Если не хочешь возиться, то я подмогну. Я подростком часто в деревне помогал поросят колоть – знаю, как разделывают.

– Нет! – внезапно рявкнул Змей. – Теперь это мертвая кровь, она ничего не стоит! Пустышка! Гниль! Нужна прижизненная, понимаешь? Взятая тогда, когда сердце Круела еще билось. В тот момент кровь насыщается необходимыми эманациями. Только тогда она имеет свои невероятные свойства! А сейчас – это просто кусок ненужного вонючего мяса!

Змей в сердцах пнул зверя – тот едва заметно дернулся от удара.