Охотники на монстров

Состояние граничило с помешательством. Меня трясло – от боли, переизбытка чувств, от усталости. Но я знал только одно – кровь надо забрать. Марку просто так не скрыться, и он ответит за то, что украл ее у меня.

В этот самый момент я был, наверное, чем-то даже похож на Змея в своей маниакальной настойчивости, и это меня ужасало. Чтобы достать эту проклятую кровь Круела, я прошел все семь кругов ада. Да не один, а потянул за собой еще и дочь. Правильно сделал? Не знаю. Верил в то, что цель оправдает средства. Но сейчас, следуя по пятам за священником, начал сомневаться во всем.

Коридор был прямой, темный. Пахло плесенью, влагой. То и дело мимо сновали мутанты всех мастей. Пробежавший ревун, похожий на провернутую в мясорубке собаку, задел меня суставчатой лапой, облаял и двинул дальше.

Подходя к просторному помещению, которым заканчивался коридор, я уже догадывался, что увижу.

Марк находился в самом центре комнаты. Израненный, уставший, он походил на огородное пугало. А окружившие его мутанты, взявшие в кольцо и не дававшие уйти – на ворон. Они смотрели на него без страха, с издевкой, как птицы, привыкшие к чучелу. Некоторые рычали, едва Марк пытался продвинуться вперед.

– Отдай кровь, – севшим голосом произнес я, подходя к священнику.

Монстры заботливо расступились, пропуская меня.

– Не могу! – едва не плача, ответил Марк. Шприц он прижал к сердцу. – Не могу!

– Готов ради нее погибнуть?

Я кивнул на мутантов.

Он мелко затрясся, попытался что-то ответить, но вместо слов изо рта вырвался отчаянный всхлип.

– Отдай кровь! – повторил я.

– Это моя свобода! – выдавил сквозь сиплый плач Марк. – Понимаешь? Моя свобода!

– О чем ты?

– Моя свобода, – вновь повторил он.

– Твоя свобода? – переспросил я и начал смутно догадываться. – «Охотники на драконов»?

– Верно, – вздрогнув, ответил Марк. – Клим, он… он сказал, что только если я принесу ему кровь, он отпустит меня. Я окончательно стану свободным, понимаешь? Меня отпустят. «Охотники на драконов» отпустят меня. Я смогу искупить свою вину. Я смогу наконец нормально жить. Без того груза прошлого, что тащится за мной. С начала, я смогу начать с самого начала…

Один из мутантов громко щелкнул пастью, и Марк умолк. Он смотрел на то, как тонкая тягучая струйка слюны медленно сползает с огромных клыков зверя.

– Верни кровь – и можешь уйти.

– Максим…

Мутант вновь зарычал, гортанно, угрожающе.

– Я не могу! – Священник заплакал.

Я протянул руку. Убеждать уже не хотелось. Пугать его? Говорить, что если через три секунды кровь не окажется у меня, его сожрут собаки? Он все прекрасно знал. И принимал решение сейчас. Это его выбор. А кровь… она в любом случае будет у меня. Вопрос лишь в том, как я ее получу – заберу из его теплых рук или разожму остывшие пальцы обглоданного трупа.

Марк, понимая, что выбора у него нет, протянул мне шприц. Я забрал кровь, кинул под ноги священнику голову Змея.

– Меня убьют… – прошептал Марк, глядя на голову.

Он ссутулился, словно из его тела вытащили позвоночник, и стал еще больше походить на огородное чучело.

– Мне без разницы, – ответил я.

И пошел прочь. Цель была достигнута – кровь Круела в моих руках.

Оставалось последнее, самое главное дело, ради которого это все и затевалось.

Глава 4 Память сердца

Полночь, старое кладбище.

Идеальное время и место, чтобы закончить миссию.

Положил на край могилы инструменты и сел рядом с покосившимся деревянным крестом. На нем – выцветшая табличка с надписью «Краева Анна Анатольевна». Дату смерти я умышленно стер – для меня она навсегда осталась живой.

Когда накатывала тоска, я возвращался на кладбище, а Аня приходила ко мне, чтобы поговорить. Ее прикосновение было дуновением летнего ветерка, а слова – щебетом пролетающих поблизости птиц, который я понимал.

Аня, конечно, отговаривала от задуманного. Внушала, что неправильно возрождать к жизни тех, кто умер. Даже если это самый любимый на свете человек. Умом я понимал, что она права, но сердце каждый раз разрывалось на части, когда я просыпался и понимал, что жены уже нет и никогда не будет рядом.

Некого обнять, согреть, сказать, как сильно люблю!

Да, у меня была Лерка. Старался отдать дочке всю любовь, на какую способен. Но чувство к Ане другого порядка – иногда казалось, что мы навсегда связаны невидимой нитью, которую даже внезапно закрывшаяся дверь загробного мира так и не смогла разорвать.

Однако в последние несколько месяцев Аня перестала приходить. Примерно с того момента, как я начал поиски Круела, существа, чья кровь является животворящей в прямом смысле слова. Сначала скучал по визитам Ани, даже намеревался завязать с безумной идеей, а потом понял, что жена все равно меня простит. Когда я все сделаю.

Верну ее к жизни.

Здесь и сейчас!

Выдохнул и развернул холщовый мешок. Достал из него лопату, сжал рукоять.

Хорошо, что не взял с собой Леру. Незачем ей смотреть на то, что ждет меня на дне могилы. На то, что осталось от ее матери.

Смахнул навернувшиеся слезы и начал копать.

Где-то рядом закаркала ворона. За ней вторая, а потом еще несколько.