Охотники на монстров

Не обращал внимания – просто продолжал, как экскаватор, вгрызаться в землю. Работа спорилась, несмотря на быстро выступивший под мышками пот.

Это то, за чем я сюда явился. Дело всей жизни.

И ничто теперь меня не остановит!

Краем глаза заметил, что на ближайших могилках примостились птицы. Крупные, жирные. Блестящими глазами-бусинками твари уставились на меня, когда я перевел луч фонаря в их сторону.

– Что смотрите? – пробурчал я.

Вороны не ответили, хотя сейчас я бы не исключал и такую возможность. Слишком много невероятного повидал в последние дни. Да и в целом жизнь в Буферной Зоне приучила к тому, что удивляться попросту некогда, постоянно нужно пытаться выжить при встрече со старыми и новыми монстрами.

«Вероятно, сейчас напоминаю одного из таких монстров», – подумал я и улыбнулся.

Улыбка исчезла с лица, когда лопата ударилась о железо.

Гроб.

Точнее – железный ящик от боеприпасов, куда целиком уместились останки жены. Моей Анечки. Когда альфа-псы напали, они полностью выпотрошили ее, а тело потом терзали и грызли пару часов. Осталось от нее совсем немного.

Но я знал, что для обряда и этого хватит. Уж не знаю как, но кровь Круела могла восстановить человека или любое другое существо на генетическом уровне. Возродить к жизни буквально из одной сохранившейся клеточки.

– А если это будет уже не мама? – спросила меня как-то Лера. Я не знал, что ответить, поэтому просто рассеянно улыбнулся.

Сейчас знаю. Даже если это будет «не совсем Аня» – что ж, я готов! Мы как-нибудь преодолеем все препятствия, которые возникнут на пути «выздоровления». В крайнем случае, если жена будет первое время немного похожа на зомби, стану запирать ее, а потом постепенно обучу тому, как снова стать человеком.

Мы справимся!

Вместе!

Вытащил ящик из вырытой могилы и на всякий случай шуганул воронов.

– Пшли прочь! – рыкнул я.

Но ни один из них не сдвинулся с места.

Смотрели на меня внимательно, будто зрители финального мачта чемпионата мира по футболу.

– Пошли на хрен! – крикнул я и запустил в одного из них лопатой. Птицы вспорхнули все разом, но никуда не улетели, начали кружиться над могилой.

Читал где-то, что они – проводники в загробной мир. Вдруг в обратном направлении они тоже следуют за душами, если, например, мертвым нужно вернуться в наш мир?

Подумал об этом – и больше не стал их тревожить. Вороны медленно опустились и сели каждый на свое место, словно по заранее купленным билетам в партере театра.

– Черт с вами, черт с вами! – пробормотал я и сел рядом с ящиком.

Выдохнул – и открыл его.

В нос ударил запах гнили и разложения. Коря себя за невежливость по отношению к памяти жены, зажал нос пальцами – так чуть легче, но ненамного.

Внутри лежал сверток, пропитанный давно запекшейся кровью.

Мне даже разворачивать его не надо.

Кровь Круела, если полить сверху, пропитает ткань и просочится внутрь, а через пару часов… моя Аня вернется.

Поднял пробирку, прислонил к ней артефакт Марка. Кровь демона вспыхнула ярко-алым. Но не только – буквально забурлила в стекле, пошла пузырьками.

«Почувствовала скорую добычу?» – мелькнуло в голове.

Так и застыл с колбой и артом в руках.

Но не только потому, что подумал, какую цену придется заплатить Богу, Вселенной, Зоне или кому-то там еще за возвращение жены, а потому что… Аня вернулась.

Но не так, как я хотел.

Едва видимый в густом ночном воздухе призрак поддерживал мои руки.

– Не надо! – прошептала Аня.

– Почему? – спросил я. Глаза снова наполнились слезами. – Я… мы очень по тебе скучаем.

– Не надо, – повторила она. – От этого никому не будет легче!

– Но почему, Ань, почему? Я так хочу… я хочу, чтобы ты была с нами. Чтобы мы снова были вместе, как тогда… как раньше.

– Именно поэтому тебе и нужно отпустить меня.

– Отпустить?!

– Да, в память обо всем, что было. Ты должен это сделать. Должен!

– Но Лера…

– Не ври хотя бы сам себе. Дочь умнее нас. Она уже давно все поняла и отпустила, – сказал жена.

Я сразу вспомнил, как Лера говорила мне, что мертвых лучше не воскрешать. Истина банальнее некуда, но…

– Но она всего лишь ребенок, что она может знать?

– Она лучше нас все знает, потому что ближе…

– К кому или к чему? К Богу, к Зоне, к кому?

– Какое это имеет значение?!

– Но ты… Ань, вернись, пожалуйста! Прошу тебя, вернись к нам!

Руки с пробиркой и артом опустились.

– Не могу, – сказала жена, протянула руку к моей щеке, как будто хотела вытереть слезы. Ветерок коснулся сырой щеки – и только. – Ты же понимаешь, я не могу вернуться.

– Но я смогу это сделать! Вернуть тебя! – Я указал подбородком на кровь Круела.

– Знаю, но это уже буду не я.

– А кто?

– Не знаю, но точно не я.

– Правда?! – с невыносимой тоской на сердце спросил я тихо.

Она вместо ответа «поцеловала» меня: ветерок – чуть теплее, чем раньше, – снова коснулся щеки. Я даже закрыл глаза, стараясь по максимуму продлить ощущение тепла.

Но оно очень быстро исчезло.

– Я знаю, что ты сделаешь правильный выбор, – сказала Аня, и ее силуэт начал расплываться в ночном воздухе, теряя очертания. – Я не могу дольше… Мне пора, прости!