Охотники на принцесс

— Нет, я не ударился головой и не перестал в пространстве ориентироваться, — усмехнулся в ответ на невысказанный вопрос: — Это что-то с компасом непонятное творится.

Киллиан нахмурился, рывком поднялся и подсел ко мне, с любопытством проследив, куда указывает стрелка.

— Действительно… может, Иллинэль наигралась?

— И решила податься в людские земли? Она, конечно, не самая умная эльфийка, но должна прекрасно понимать, что одна здесь не выживет. Если уж нам такой большой компанией неуютно…

— А если она с кем-то? — несмотря на то, что демон говорил про собственную супругу и ее вероятного любовника, голос Лиана звучал совершенно спокойно. В мыслях друга тоже царило полное равнодушие.

— Нэль прекрасно понимает, что просто так вашу связь не разрушить, и единственный вариант развития ее отношений с кем-то другим — полный провал.

— Еще она может попытаться меня убить, — напомнил Киллиан.

— Угу, вступит в сговор с головорезами твоего отца, — отмахнулся я. Да, сестрица у меня бойкая, и за время, пока она где-то шлялась одна, вполне могла пересмотреть взгляды на жизнь, но вряд ли из романтичной и мечтательной эльфийки успела превратиться в хладнокровную убийцу. — Тебе действительно все равно?

Лиан ответил мне сумрачным взглядом и попытался сформулировать мысли.

— Лель, я не сомневаюсь, что твоя сестра — прекрасная, достойная леди. Несмотря на то, что ты сейчас чаще думаешь об Иллинэль как о заразе и занозе и мечтаешь хорошенько выпороть, все равно любишь ее и беспокоишься, как она одна справляется с трудностями. Я вижу ее в твоих воспоминаниях, слышу ее голос и понимаю, что не смогу полюбить Нэль. Когда я только ехал в Серебряные пределы, еще надеялся, что может что-то получится. Но сейчас даже не хочу пробовать.

Не хочет — не надо.

— А ты точно понимаешь, что другой жены у тебя не будет? — кажется, демон все-таки не до конца осознавал, что у эльфийского брачного ритуала нет обратного хода. Разрушить его может только смерть одного из супругов.

— И что? — Лиан явно развеселился. — Радеть о благе Темных пределов мне уже не нужно. В качестве политического союза за наш с Иллинэль брак теперь не дадут и ломаной монеты. Ко всему прочему, семья не стоит на первом месте моих приоритетов. Вообще не входит даже в первую десятку. А если вдруг захочется развлечься и отдохнуть, ты же изготовишь для меня амулет?

Демон хитро подмигнул.

— Легко! — особенно если Вита поможет. — Только тогда непонятно, зачем мы вообще ищем Нэль? Смысл ее ловить?

Из вредности? Сказать в лицо все, что я думаю об ее безответственности?

— Я бы поблагодарил ее, — улыбнулся демон. — Это путешествие дало мне многое и, к тому же, подарило замечательного друга и брата.

Спасибо.

— Решено! Значит, мы все-таки находим Нэль, показываем ей язык… — а что дальше?

«Что-нибудь придумаем»

Дверь открылась, и в комнату, аккуратно придерживая створку коленом, протиснулся Сирше. В руках он едва удерживал огромный поднос, заставленный мисками, тарелками и горшочками. И от них исходил такой умопомрачительный запах, что рот моментально наполнился слюной, а в голове не осталось ни одной разумной мысли.

— Девушки расположились в соседнем номере, им уже принесли ванну. Нам придется немного подождать.

— Как раз успеем пообедать! — обрадовался я и, засунув компас в карман, поспешил к подносу.

— Ты сказал Сальви, чтобы она обязательно задвинула щеколду? В таких местах служанки иногда забывают постучаться перед тем, как войти, — обеспокоился Лиан.

— И даже проверил, что замок действительно надежный, — кивнул ловец. — Приятного аппетита, Лель, и оставь нам немного, пожалуйста.

Я поднял на южанина взгляд и, быстро, почти не разжевывая, заглотнул кусок мяса, фаршированного сыром и грибами.

— Извините! Я просто очень проголодался.

— Мы заметили, — усмехнулся демон. — Ешь, если что, закажем еще. Я рад, что к тебе вернулся нормальный аппетит. Значит, и лекарства потом выпьешь.

Фу! Я скривился, вспомнив отвратительный вкус целебного настоя, и пыл немного поумерил. Тем более, что еда провалилась в желудок горячим комком и, кажется, тут же заняла все свободное место.

После того, как мы поели и ополоснулись, меня так разморило, что предстоящая беготня по улицам казалась ниспосланным свыше наказанием. Тем более, что разделяться не имело смысла…

— А я снова вам для прикрытия нужен? — сделав тон достаточно жалобным, понадеялся, что меня оставят в гостинице, и я посижу, пострадаю над ритуалом или, может, пересилив лень, предприму стратегическую вылазку в ближайшую библиотеку.

«Вот это будет зрелище: слепец, читающий книги…» — фыркнул Лиан: «Лель, включи логику, пожалуйста»

«Я могу сильно натянуть капюшон — будут видны шрамы, но не глаза» — я упрямо набычился. Ведь для блага этого упертого демона стараюсь!

«Должно сработать. Но если ты все равно собираешься куда-то выходить, почему бы тебе не пойти с нами?»

Сущность, прекрасно слышавшая наш мысленный разговор, тихо захихикала.

— Если хочешь побыть один — об этом надо говорить, а не надеяться, что кто-то поймет расплывчатые намеки, — подсказала Сурь.