Охотники на принцесс

Ночной тракт был безлюден и тих. Изредка из подступающего все ближе и ближе леса доносилось глухое уханье филина и тонкие нежные трели соловьев, перелетающих с ветки на ветку. Пару раз нас обогнали спешащие гонцы. Они бросали на двух путников быстрые взгляды и дальше мчались в клубах пыли, легко серебрящейся в лунном свете. Тракт перед нами освещали парочка вальяжно летящих магических светлячков, чтобы лошади ненароком не угодили копытом в какую-нибудь коварную яму. А над головами россыпью крупных алмазов переливались созвездия. В эту пору они были особенно четко прорисованы и казались настолько близкими, что можно было протянуть руку и ощутить их холодный огонь. Я, задрав подбородок, с удовольствием вглядывался в покатый чернильный небосвод, припорошенный искрящейся и подмигивающей дорожкой звездной пыли.

Демон мой романтическо-мечтательный настрой не разделял. На его взгляд в ночных передвижениях было лишь несколько неоспоримых плюсов: отсутствие дневной жары, а также жадно-любопытных взглядов. Все прочее Киллиана волновало мало, будто бы смотря вверх, он не ощущал единения со всем миром, которое охватывало меня в подобные минуты.

— Неужели тебе проще считать себя уродом? — тихо уточнил я.

— Кем мне еще себя считать? — показно удивился Лиан. — Урод — он где угодно уродом будет. Как ни закрывай глаза, правда останется таковой, что я неполноценен.

Демон сверкнул на меня темными глазами, видимо, намекая, что тему лучше замять и не выводить его из себя. Но мне все-таки хотелось поделиться своими наблюдениями.

— А почему ты не хочешь считать это возможностью посмотреть на мир с другой стороны? Ты сдержан и логичен в отличие от остальных демонов. Мне кажется, что умение трезво мыслить, а не становиться зверем, которого контролируют инстинкты, гораздо выгоднее.

— Больше ничего просто не остается, кроме сдержанности и логики, — вздохнул Лиан, и я понял, что его ничто не сможет переубедить. И то, что для меня и прочих окружающих было неоспоримым плюсом, для Темного принца оставалось очередным следствием его неполноценности.

— И все-таки пора завязывать с ночными похождениями. А то получается — после заката мы ловим умертвий и проводим запрещенные ритуалы, а днем притворяемся честными и приличными нелюдьми. Хочется в этот список добавить крепкий и здоровый сон.

С этим я согласился более чем полностью.

— Все равно придется подождать, пока я сделаю компас, настроенный на Иллинэль. За это время успеем и перевести дух, и перестроиться под нормальный режим, — убедительно заявил, сам ни капли не веря, что наши приключения на этом просто закончатся.

— Подождем. Это в любом случае лучше, чем каждый раз рисковать, вызывая кого-то с Иной стороны, — демон подозвал к себе одного из светлячков и сверился с картой. — Смотри, Лель…

Груша неохотно пошла на сближение с конем Лиана, а я, вытянув шею, пытался рассмотреть что-нибудь в бело-лунном магическом свете.

Лиан, ткнув пальцем в наше предположительное местоположение (плюс-минус лига), провел дальше по тракту, делающему причудливый изгиб по границе Изумрудных пределов — небольшой заповедной территории, находящейся на стыке эльфийских лесов и Чугунного человеческого королевства.

Судя по тому, что я видел, и если Киллиан перерисовал карту Тэй правильно, то до ближайшего населенного пункта предстояло ехать и ехать. Магические существа, населяющие заповедные пределы, могли категорически отрицательно отнестись к демону. Впрочем, ко мне тоже. Это ловцов еще был шанс обмануть — те хоть и обладали потрясающей интуицией, просто не сообразили бы, что эльф как-то связан с некромантией. А вот хозяева тех мест опираются прежде всего на чутье.

Киллиан мои сомнения разделял.

— Вот тут, на повороте, значок трактира. Попробуем или рискованно?

— Пф! А где безопасно? Наоборот, хорошо — люди все время меняются, лица смазываются. Нам бы попробовать не отсвечивать.

— Эльфу в компании демона? — скептически уточнил Лиан: — Ну-у попробуй, наивный остроухий…

Я оскорбленно фыркнул и слегка прижал бока Груши, чтобы не ехать вровень с этой демонической заразой. И ведь не предложишь разделиться, чтобы зайти в трактир поодиночке. Тогда если что вдруг пойдет не так, я сильно, можно сказать, смертельно, подставлю Киллиана.

Поэтому нельзя.

Остаток пути мы проделали молча, и, завалившись под утро в добротную придорожную гостиницу, сняли два нормальных номера и отрубились. Про компас я, конечно, помнил, но рассудил, что лучше уж займусь им на свежую голову, чем наломаю сейчас дров.