Охотники на принцесс

Сон, кстати, опять оказался давящим и густым, будто бы мутный речной поток, затягивающий неудачного пловца в омут. Я ворочался с боку на бок, проклиная и застиранные занавески, едва приглушавшие яркий свет, и громких постояльцев, перекрикивающихся на улице, и жесткие доски кровати, которые отлично чувствовались спиной через тонкий матрас. Неудивительно, что я встал еще до полудня совершенно разбитым и злым, как тысяча демонов. Заказал внизу горячую ванну и обед в номер. Две потасканного вида служанки еще и потоптались на больной мозоли, предложив потереть спинку.

Девиц я обломал холодно-презрительным взглядом, подхватил тяжелый поднос, заставленный глиняными горшочкам, откуда доносились совершенно умопомрачительные запахи, и заперся у себя в номере, мрачно завидуя Лиану — тому наверняка сейчас спалось просто отлично.

Компанию за едой мне составила книга некроманта, которая на поверку оказалась еще и личным дневником. Точнее, маг делился своими наблюдениями и уточнениями. С одной стороны, в этом был свой минус — очевидные для него вещи он не записывал, поэтому некоторые моменты и заклинания я понимал с пятого на десятое или вообще терялся в самом начале, не зная самых азов. Зато некромант не гнушался проводить эксперименты, смешивая различные виды магии, и сам разрабатывал некоторые ритуалы. Вот это он описывал в мельчайших деталях.

Главным открытием для меня стало то, что маги смерти в своей работе почти не обращались к резерву. Иначе они рисковали порадовать противников своей быстрой кончиной. Здесь же, как выяснилось, крылось и объяснение ужасающей жестокости некромантов. Они присваивали себе боль и страдания жертв, собирая их с помощью ритуалов и затем преобразовывая в силу. Я прервался и с отвращением посмотрел на плохо прожаренную отбивную с кровью. То есть, чтобы постоянно не расходовать свою магию, мне нужно принести в жертву пару девственниц? М-да… не похоже на приемлемую альтернативу.

К тому же, при всех моих отрицательных качествах, я не был уверен, что смогу не то, что провести подобный ритуал — просто его начать. От одной мысли дурно становилось. Ладно, убить врага, это нормально и правильно. Но беззащитную жертву, которая ни в чем перед тобой не провинилась? Вряд ли я когда-нибудь докачусь до подобного.

На этом я закрыл книгу, не забыв заложить страницу, дожевал отбивную, запил сытный обед кружкой разбавленного эля и занялся приготовлениями компаса.

Когда через час или два в комнату постучался Лиан, я уже заканчивал толочь травы в ступке и собирался приступить непосредственно к ритуалу.

— Как спалось?

Демон выглядел не особо бодрым и выспавшимся, поэтому вопрос больше напоминал насмешку.

— Бред какой-то снился, — Лиан опустился на стул и бездумно уставился на задернутое шторами окно. — Совершенно не отдохнул.

— Закажи ванну и обед — должно стать легче, — посоветовал я, вырисовывая направляющие знаки. — Придется нам с тобой сварить какую-нибудь успокаивающую настойку — я тоже никак не мог уснуть.

— Тут не настойка нужна, а отсутствие умертвий в расписании дня, — хмуро проворчал Киллиан, но судя по прояснившемуся лицу, идея принять ванну ему понравилась.

Я только плечами пожал.

— Мать рощи я отпустил и пока не планирую призывать никого другого: не хочу греть косточки на костре.

— Вот спасибо! — количество сарказма в голосе демона значительно превышало норму: — Я бы предпочел обойтись и без костров, и без умертвий, если это возможно. Не хочешь спуститься вниз? Послушаем новости — быть может, узнаем что-то полезное. А ритуал начнешь, как вернемся.

— С удовольствием.

Глава 11.2

В общей зале было жарко, дымно и людно. Сновали между столами фигуристые разносчицы, умудряясь одновременно удерживать тяжелые подносы и уворачиваться от щипков и шлепков. Где-то немузыкально горланили песню, где-то ругались. За дальними столиками сидела парочка субъектов с накинутыми на голову плащами. Недалеко от лестницы, сдвинув несколько столов, расположился патрульный отряд. Магические нашивки на плащах легко светились зеленым, намекая, что стражи тракта предаются вполне заслуженному и санкционированному отдыху.

Мы с трудом отыскали свободный столик, и я с любопытством принялся глядеть на людей. Собравшаяся здесь публика разительно отличалась от деревенских жителей.

Пока Лиан, наконец-то, выцепив разносчицу, диктовал ей заказ, я с жадностью прислушивался и присматривался к здешней манере изъясняться. Количество нецензурных слов, используемых в речи вместо запятых, сильно мешало пониманию сути разговоров. А значение некоторых выражений и вовсе было мне неизвестно.

Я моргнул, сообразив, что, глубоко задумавшись, уже минут пять глупо таращусь в одну точку. И, увы, в этой точке находится декольте одной из разносчиц. Девушка, заметив это, густо покраснела и, неловко запнувшись, вылила пинту на колени сержанту стражи.