Охотники на принцесс

— Теперь, когда ты уже потерял меня… — девушка высвободила ладони и потянулась к моему лицу, очерчивая легкими прикосновениями линию губ и скул. — Если бы была возможность обратить время и изменить всё, ты бы позволил убить демона?

— Уже потерял… — эхом повторил я, будто бы до этого момента еще не понимал, что умереть — это действительно навсегда. — Прости, Вита, нет, я бы не смог.

Я притянул человечку к себе, прижал так сильно, как мог, и уткнулся носом в русые волосы. До того Вита всегда собирала их в тонкую косу, сейчас же мягкие пряди были распущены и рассыпались по плечам и спине. И все-таки я понимал, что обнимаю пустоту — не чувствовал сердцебиения девушки и ее дыхание.

— Бедный-бедный Лель… — прошептала Вита. — Если бы я могла что-то сделать. Ничего, ты подожди, а я обязательно что-нибудь придумаю. Хорошо?

— Конечно, хорошая моя, — я заставил себя улыбнуться.

Девушка завозилась в моих объятиях, пытаясь высвободиться, а затем, как только я немного отстранился, сама потянулась вперед, коснувшись робким, почти целомудренным поцелуем моего подбородка.

— Лель!

Кто-то с силой встряхнул меня так, что хорошенько приложил затылком о деревянное изголовье, а затем еще и отвесил мощную пощечину. Я дернулся, попытался подскочить, плохо соображая, что происходит. Бок тут же пронзило болью, я вскрикнул и неловко опрокинулся обратно на подушки.

Перед глазами все расплывалось, но я уже достаточно пришел в себя и увидел, что надо мной склонился встревоженный Лиан. В кулаке демон сжимал сорванный с меня амулет.

— Какой Бездны, Лель?! — рявкнул он.

— Большой и злой… — я закашлялся и толкнул Киллиана, чтобы перестал нависать надо мной. — Что случилось?

— Случилось?! — демон так разозлился, что пнул ни в чем неповинную тумбочку. — Я через эту фиговину, — он потряс потускневшим амулетом, — почувствовал твою боль, а когда прибежал сюда, ты уже не дышал! Ты был мертв больше двух минут, Лель! И ты еще спрашиваешь, что случилось?!

Я сел на кровати и неловко попытался прикрыться краем одеяла. Не сказать, что испугался или не поверил Киллиану…

— Но мне казалось, что я просто сплю, — не знаю, стоит ли говорить, что не чувствовал никакой боли… не считая душевной, конечно.

— Достаточно про это просто подумать, — фыркнул демон. Видимо, убедившись, что я не планирую покидать этот мир, Лиан успокоился: — И что же тебе такое снилось?

Я отвел взгляд и протянул руку за амулетом. Не хотелось произносить имя Виты вслух. Да, мне было больно ее потерять, да, я чувствовал себя виноватым. Да, эльфы действительно могут полюбить за пару дней, даже за меньший срок… Но то, что от одного бредового видения я чуть было не ушел следом за смертной, вызвало в душе полный сумбур.

Мне стало страшно.

— Ты ни в чем не виноват, Лель, — в очередной раз произнес Киллиан, — впрочем, вряд ли мои слова убедят тебя в этом.

Я продолжал держать руку вытянутой, ожидая, когда демон отдаст мне амулет. Без него я чувствовал себя еще более беззащитным и обнаженным (хотя, казалось бы, куда больше!). Лиан не спешил. Он присел на кровать рядом со мной и мрачно уставился на помутневший камень.

— В этом амулете осталась ее часть.

— Именно поэтому теперь он бесценен для меня.

— И рано или поздно утащит тебя за девчонкой в Бездну.

Я легко улыбнулся.

— Если поздно — пожалуйста. Уже сказал это Вите, могу повторить: мне не нужен Серебряный трон, я не вернусь домой. Найдем Иллинэль, и просто исчезну, чтобы больше не испортить ничью жизнь.

— Дурак, — Лиан несильно стукнул кулаком меня в плечо. — Сейчас, может быть, тебе действительно ничего не нужно. Но, кроме желаний, есть еще ответственность. И ты, как наследник, не можешь просто так сдаться и, поджав хвост, спрятаться в какую-нибудь глубокую и темную нору.

— Могу, — я просто вытащил камень из ладони демона — тот с неохотой разжал пальцы. — Свои обязанности я уже исполнил, даже с лихвой. Век Серебряного владыки долог — еще успеет обзавестись наследником и достойно воспитать его.

Киллиан согласно кивнул, а потом подначивающе предположил:

— А если захочется власти? Конечно, в тебя, в отличие от старшего принца, не вдалбливали с пеленок про великое предназначение. Но вдруг самолюбие взыграет? А тут — бац! Уже другой наследник зад на твой трон примерил.

Вполне может быть. Не буду кривить душой.

Я недобро улыбнулся и зажег на кончике указательного пальца призрачно-голубой огонек магии смерти. Лиан внимательно проследил за этой небольшой демонстрацией силы и покачал головой.

— Владыка эльфов — некромант, взошедший на трон по трупам…

— Звучит примерно также, как король демонов — гуманист, проповедующий правильный образ жизни и любовь к ближнему.

— Махнемся царствами? — развеселился Киллиан. — Ладно, Лель. Отдыхай дальше. Я понимаю, почему ты цепляешься за этот камень, но очень боюсь, что в следующий раз не успею.

— Я тоже боюсь, — пришлось честно признаться. Уйти во сне, даже не осознав, что произошло — не такого я хотел финала. Да и при всем своем чувстве вины, я не считал его достойным поводом сдаваться. — Это будет слишком трусливо, если я попрошу тебя остаться?