Охотники на снегу

Ухаживает за куколкой, равно за хозяином. Я сижу, ем, не говорю ничего, как будто так и надо. Хозяйка на меня поглядывает, тоже молчит. Поели. Встаю из-за стола, облизываю ложку и, черт меня знает, почему, говорю куколке:

— Спасибо, хозяин, за хлеб, за соль!

Выхожу на крыльцо, думаю, сейчас бы в свой сарайчик, выпить глоточек горячительного — хозяйка-то не налила, — да покурить, да поспать, а после и думать, чем еще заняться. За мною выскакивает хозяйка, сует в руки шкалик водки:

— Извини, Володюшко, хозяин не одобряет за столом. А ты молодец, правильно все сделал!

Тут уж я взмолился, так интересно стало, что происходит, что всякую деликатность отставил, просил мою Анну Михайловну объяснить.

— Ты, Володюшко, хороший человек, хоть и вертопрах городской, — согласилась хозяйка и поведала удивительную историю, куда там «красным старухам»!

В их деревне после войны стало мало мужчин, и во всех соседних деревнях тоже. Замуж могла выйти редкая девушка, счастливица. Замуж за чужих не шли. — Почему? — Так. Не шли и все. Некоторые девушки не выдерживали, уезжали и все-таки находили себе мужей из чужих, но те оставались «чужими» мужьями, не спешили ехать к жене в деревню, а в городе нашим тяжко, болеют. Большинство воротились ни с чем, даже без младенца, а себя потеряли. Эти держались в деревне особняком, их не приглашали в гости, не звали на праздники, даже белье вместе с ними на речке не полоскали. Но что делать девушке, если здесь замуж не выйти, за «чужим» мужем ехать не хочет, а молодость, она что черемуха: сегодня цветет, завтра осыпалась. Девушки стали делать то, что привыкли, то, чему их научили мамы, бабушки, прабабушки. Девушки шили куколок. Но раньше шили помощниц по дому с несколькими парами рук — подружек, рачительных хозяек для богатства; шили «девку-бабу» — куколку-выворотку на замужество; деток в связке — для здоровья будущих детей. Теперь шили мужей. Не все решились сшить, это же судьба, на всю жизнь, второй раз у них в деревне замуж не ходят, даже вдовы. Те, что сшили мужей — не пожалели ни разу.

За мужем-куколкой надо ухаживать, как и за любым мужем, готовить то, что ему нравится — а поди-ка разбери, что ему по вкусу! — шить, стирать, развлекать по праздникам и всячески потрафлять. Зато и поможет по хозяйству: ни одна с таким мужем ни разу не заболела, в огороде будто кто за тебя лопату ведет, а трава сама под косу ложится. В дому согласие: жена, если и покричит, знает, ночью самые сладкие сны придут. Вечерами жены сшитых мужей собираются, обсуждают хозяйство, рукоделие, редких городских гостей. О мужьях не говорят: какая жена себя уважает, та не станет сор на люди выносить. А без мужей — что бы с ними было? Пропали бы.

— Это ужасная история, — сказал Алик.

— Это красивая история, — ответил Володя.

Алик. Один из дней. Продолжение

Воздух, пахнущий соснами с выползающими на берег корнями — берег песчаный, что видно сквозь редкие проталины в многослойной ледяной корке, она проседает, хрустит и посвистывает под ногой, — воздух, пахнущий заливом, прозрачным, с желтыми камушками на дне, ручьем, неведомо откуда прибежавшим на безлюдный пляж, остался в том самом Репино. А дни в календаре совершенно осмелели и выпадали целыми неделями.

Алик не звонил Вике. Как можно звонить после того, что случилось? Не звонил Валере, потому что все-таки помнил постоянно, что о Валере он не думает. Володя звонил сам — сообщить о предстоящей работе, уточнить заказанную музыку, рассказать о предполагаемых клиентах.

Алла вела себя так, как всегда. Алик почти не разговаривал с женой, и та не обижалась. Теща не появлялась, видимо, жена провела воспитательную работу. Дома воцарилось спокойствие.

В конце Алик привычно взглянул на тополь и обнаружил, что дерево уже не одиноко. Серая ворона, переступая лапами по суку, задумчиво покачивала зажатым в клюве прутиком. Пристроила прутик в ложбинку между стволом и тонкой голой ветвью, отошла, удивляясь тому, что прутик держится и не падает, полюбовалась, попрыгала с сучка на сучок, улетела. У Алика появилось дело: наблюдать за строительством гнезда. Ворона попалась молодая и неопытная, но строительство продвигалось быстро, чему ворона поражалась с Аликом на пару. Только тополь не удивлялся ничему, расставшись с одиночеством без грусти или радости.