Охотники на тъёрнов

- Бывает и такое, - ничуть не смутившись, признала ведьма. - Сказать по правде, я люблю это занятие. А что тут такого? - усмехнулась она, заметив выражение удивления на моём лице. Я-то склонялась к той точке зрения, что люди просто болтают, обвиняя ведьму во всех смертных грехах. - Я ведь не заставляю людей поступать так, как они не хотят сами. Не насилую их волю. Просто помогаю им раскрыть их же собственную сущность. Разве это плохо - знать собственные глубинные стремления и те границы, которые ты не можешь перейти?

Я поджала губы и неопределённо качнула головой. Её аргументы меня не убедили. Если узнать всё о своей сущности, недолго и умом тронуться. Навряд ли многие из нас сумели бы справиться с подобным знанием, будь оно действительно полным.

- Большинство людей возненавидели бы себя, если бы осознали, на что они в действительности способны, - озвучила свою точку зрения я. Хотя спор с Искусительницей, конечно же, не имел смысла. - Какой в этом прок? Разве так будет лучше хоть для кого-то?

- Зачем же ненавидеть? - откликнулась ведьма. - Себя надо любить. Но человек должен научиться любить себя таким, какой он есть, а не идеализированный образ, порождённый его собственным воображением. Или, того хуже, воображением его близких.

Я скептически передёрнула плечами, но отвечать не стала. Спор и вправду был бесперспективным. Видимо, у людей и у ведьм слишком разное представление о реальности.

- Люблю, когда люди со мной не соглашаются, - заметила Нурит, поудобнее устраиваясь на ветке. - Мне нравится, когда у них есть своё собственное мнение. Даже если это мнение - ошибочное. Вообще верна точка зрения или нет - это последнее дело. Характер куда как важнее.

Мне оставалось только во второй раз передёрнуть плечами.

- Давай поговорим о чём-нибудь другом, - проницательно предложила ведьма. - Например, о тебе.

Я села на траве, скрестив ноги. Взгляд попутно пробежал по зелёному одеялу, в которое укуталась земля. Точнее сказать, зелёным был фон, а вот узоры в него вплелись самые разные. Здесь было очень много цветов. Мечтательные ромашки, горделивые маки, снисходительно покачивающие алыми головами, простоватые одуванчики, романтичные васильки... Почти все цветы были полевыми, не считая нескольких кустов гибискуса - красного, оранжевого и бледно-розового. Лесные ведьмы отчего-то не слишком жаловали садовые растения.

- А что ты хотела бы обо мне узнать? - спросила я, немного озадаченная предложением Нурит.

- Ну, например, как ты стала Охотницей? - осведомилась она.

Дубовая ветка протянулась на удивление низко, и сейчас, когда я распрямила спину, ведьма сидела не так уж и высоко надо мной.

Я усмехнулась.

- Навряд ли история стоит того, чтобы быть рассказанной в Запретном...

Я запнулась. Название "Запретный Лес" не казалось уместным сейчас, когда я находилась именно здесь и разговаривала с ведьмой. В конце-то концов, это название придумали люди, да и не самые лучшие из них, а инквизиторы, которые, собственно говоря, и издали запрет на посещение этого места. Запрет был сам по себе смешон: ведьмы всё равно не пускали в свой лес тех, кого не хотели. Именно поэтому инквизиторам пришлось, скрепя сердце, прекратить на них охотиться, дабы не чувствовать себя всякий раз полными идиотами. Однако, чтобы сохранить хорошую мину при плохой игре, инквизиторы обставили дело так, будто именно они, по собственной инициативе, закрыли лес для людей и таким образом изолировали ведьм от общества добропорядочных прихожан.

- А как вы называете свой лес? - спросила я вслух.

- Можешь называть его Запретным Лесом, - усмехнулась Нурит. - Мне нравится это имя. Оно меня забавляет.

- Ладно, - не стала возражать я. - Так вот, не думаю, что моя история заслуживает того, чтобы быть здесь рассказанной. Ничего особенно интересного в ней нет. Равно как и ничего благородного, самоотверженного или поучительного.

- Обожаю неблагородные и непоучительные истории, - с энтузиазмом сказала ведьма.

- Ладно. - Моё дело предупредить. - На самом деле у меня всё на редкость банально. Я сбежала из-под венца.

Ведьма заинтригованно подалась вперёд.

- Так-таки из-под венца?

- Ну, не в буквальном смысле, конечно. Это было бы уж слишком пафосно. Зачем же тянуть до самой свадьбы? Я сбежала заблаговременно, за пару недель.

- Кто был инициатором свадьбы? - осведомилась Нурит.

- Дядя, - отозвалась я, снова ложась на траву и переводя взгляд на небо. - Он был моим опекуном. А тут подвернулась сильно выгодная партия. Я же, понимаешь ли, из графского рода. - Я саркастически скривила губы. - Должна была соответствовать.

- А кем был жених, если партия такая уж выгодная? - поинтересовалась ведьма. - Что, сынок какого-нибудь маркиза? Или герцога?

- Да нет, тоже граф. Но из сильно богатой семьи, и земель у них побольше, - объяснила я.

- И чем он так тебе не понравился? - Нурит говорила без упрёка, просто любопытствовала. - Что, старый был?

- Да нет, - возразила я. - Возраст вполне подходящий. Мне было девятнадцать, ему - двадцать один.

- Значит, сильно страшненький? Прыщавый, плешивый, косоглазый?